— Господи, ты в самом деле так думаешь?
— А что остается думать? Все время шепчутся, тайком держатся за руки… В этом есть что-то противоестественное, а уж детям смотреть на это вовсе незачем.
— Но обе — хорошие учительницы, согласна?
— Что ж, спасибо им хоть за это, тем более вреда они никому не причиняют.
— Вижу, ты тоже вкладываешь в детей душу, хоть и не хочешь в этом признаться. Сейчас ты выдала себя.
— Вот тебе на! — Она улыбалась. — Вижу, убеждать тебя бесполезно, оставайся при своем мнении. А сам, кстати, будь осмотрительнее, особенно с твоей Памелой Дэр. Это не просто глупая школьная любовь. Я присматривалась к Памеле и точно знаю. Она не ребенок, а женщина, чем скорее ты это поймешь, тем лучше. Будешь относиться к ней как к ребенку, сделаешь большую ошибку.
— Ладно, учту.
Обед кончился, и в учительскую вошла группа учителей. Уэстон сразу обратился ко мне с вопросом:
— Сегодня утром здесь была мать Памелы Дэр. Что случилось, Брейтуэйт?
— Почему что-то должно случиться?
— Эти люди просто так не приходят. Раз пришли — значит, хотят пожаловаться или поплакаться о чем-нибудь.
— Зачем она приходила, Рик? — заинтересовалась Клинти.
— Не знаю, наверно, встретиться со Стариком. — Выкладывать правду не хотелось.
— А хороша штучка, верно? — шаловливо воскликнула Клинти.
— Спросите Уэстона, — ответил я. — Он говорит, что видел ее.
Уэстон был рад оказаться в центре внимания. Он сказал:
— Что ж, думаю, некоторым мужчинам она покажется привлекательной.
— Ударение, как всегда, на слове «мужчины», Уэстон?
Клинти не упускала случая поддеть его, но мне не было жаль этого несуразного, заросшего до глаз человека.
Когда уроки кончились, Памела вышла из класса вместе со всеми, но через несколько минут вернулась. Она поставила стул у моего стола, села и принялась смотреть в открытое окно.
— Знаете, мисс Дэр, мама очень о вас беспокоится.
— Пожалуйста, учитель, называйте меня Памелой, — тихо попросила она.
— Хорошо, Памела. Ваша мама говорит, что вы стали поздно приходить домой.
— Я бываю у бабушки, учитель.
— И засиживаетесь допоздна?
— Она живет близко, за углом.
— Почему же вы скрываете от мамы, где бываете?
— Да ей, учитель, до меня больше дела нет. У нее друзья, вот они ее интересуют.
— Это неправда, Памела, вы сами знаете. Стала бы она приходить сюда ко мне! — Памела промолчала. — Что-нибудь случилось, Памела? У вас что-то не ладится в школе?
Она покачала головой, потом сказала:
— С учебой у меня все в порядке, учитель, но… просто многие наши то и дело сплетничают обо мне. И я каждый раз это вижу… Почти все, даже Барбара.
