— Но почему, Памела? Разве что-то случилось? С вами что-то произошло?
Она снова покачала головой, взгляд ее был устремлен за окно. Я чувствовал себя неловко — вдруг спрошу что-то, от чего она смутится? Она, правда, охотно согласилась на разговор, но вторгаться в ее личную жизнь я не хотел — передо мной сидела молодая девушка, и у меня не было для нее нужных слов.
— Мисс Дэр, то есть Памела, если вы не хотите, чтобы я вмешивался, я не буду.
— Нет-нет, учитель, дело не в этом.
И она начала медленно рассказывать свою грустную историю.
Когда умер отец, Памела с матерью остались вдвоем и были друг для друга радостью и утешением. Они всюду ходили вместе, и, когда Памела подросла, их принимали не за мать и дочь, а за сестер. Миссис Дэр работала продавщицей в магазине в центре Лондона, Памела помогала дома по хозяйству. Эта идиллия продолжалась довольно долго, но вдруг к интересной вдовушке стали заглядывать друзья-мужчины Соседи начали сплетничать.
В дни каникул обстановка накалилась до предела. Вдруг произошло что-то, ужасно огорчившее Памелу, но рассказывать об этом она не хотела.
— А вы пытались поговорить с матерью, объяснить ей, как вы к этому относитесь?
— Сначала пыталась, учитель, но она меня не слушала, а теперь мне все равно.
— А разве ваша бабушка не понимает, что, когда вы приходите домой поздно, мама волнуется?
— Иногда мама сама приходит очень поздно, и бабушка считает, что нечего мне там сидеть одной.
— Ну, Памела, просто не знаю, чем вам помочь.
— Может, вы придете к нам и поговорите с мамой, учитель?
— Это что-то даст?
— Думаю, даст, учитель.
— Что ж, ладно. Когда она будет дома?
— В четверть седьмого, учитель.
— Отлично. Вы скажете ей, что я приду?
— Скажу.
Впервые за время разговора она улыбнулась, потом поставила стул на место и вышла.
Я пошел в учительскую забрать пальто. Там меня ждала Джиллиан.
— Ну как?
— Вечером встречаюсь с ее матерью.
— Зачем?
— Памела считает, если мы поговорим вместе, все может наладиться.
— И где встреча?
— У них дома.
— Разумно ли это?
— Не знаю, Джиллиан, хочу верить, что да, очень хочу верить.
Несколько секунд она молчала, потом сказала:
— Ты собираешься работать в «Гринслейде» долго, Рик?
— Наверно. Во всяком случае, об уходе пока не думал. Почему ты спрашиваешь?
— Тебя с удовольствием возьмут в школу получше этой. Все знают, что ты очень хороший учитель. Будет обидно, если ты так и останешься здесь.
— Я только начал преподавать, сама знаешь, всего несколько месяцев. По-моему, рано решать, хороший я учитель или плохой.
