— Но чем могу помочь я, миссис Дэр? Я только ее учитель, не более. Может быть, мистер Флориан…
— Нет, учитель, — перебила она, — если вы велите ей приходить домой пораньше, она вас послушает. Я знаю, как она дорожит вашим мнением. Когда к ней приходят подруги, я слышу, как они говорят о вас: «Учитель сказал то-то, учитель сделал то-то». И Памела всегда на вашей стороне.
— А отец не может помочь?
— Джим умер еще в 1943 году, Пам было всего восемь лет. Он летал, был стрелком-пулеметчиком, их самолет сбили над Германией. Вы ведь тоже летали, учитель?
— Летал, миссис Дэр.
— Пам говорила. Она очень тоскует по отцу, может, поэтому и питает к вам особые чувства. Пожалуйста, учитель, поговорите с ней.
В глазах ее стояли слезы. Я быстро поднялся и успокоил ее, сказав, что сделаю все возможное. Мы попрощались.
В классе ко мне сразу подошел мистер Флориан.
— Она ушла?
— Да, я проводил ее до выхода.
— Вы выполните ее просьбу?
— Похоже, у меня нет выбора.
— Думаю, нужно это сделать не столько ради матери, сколько ради дочери. Поговорите с ней, хотите — прямо здесь, хотите — у меня в кабинете. Лучше всего после уроков. — С этими словами он вышел из класса.
Когда пришло время обеда, я отозвал Памелу в сторонку и сказал, что хочу поговорить с ней сегодня после уроков. Моя просьба ее ничуть не удивила.
— Приходила моя мама, да, учитель?
— Да, встретиться со мной.
— Ясно, учитель.
— Мисс Дэр, если вы не хотите, чтобы я вмешивался, только скажите.
— Нет-нет, учитель, я не против.
— Что ж, тогда поговорим после занятий.
В учительской за чаем с бутербродами я рассказал Джиллиан об утренних событиях. Она немного помолчала.
— Ты действительно вкладываешь в них всю душу, Рик?
— По-моему, все мы так или иначе вкладываем в них душу.
— Но как ты — никто.
— А ты сама?
— Меньше других. Для меня это просто временная работа. К педагогической работе нужно иметь призвание, как говорит миссис Дру, а у меня его нет.
— Но у меня тоже. Я стал учителем по чистой случайности. Как-нибудь в дождливый день напомни — я расскажу тебе эту грустную историю.
— Нет, в дождливый день давай обойдемся без грустных историй. Но я права — они для тебя значат много.
— Да, как и для Старика, Клинти, Грейс, миссис Дру и всех остальных.
— Ну, не для всех. Джози Доуз и ее подружка интересуются только друг другом.
— Да, это странная парочка.
— Это еще мягко сказано. Для такой «странности» есть более точное определение.
Я с удивлением посмотрел на нее. Такое толкование их отношений мне в голову не приходило.
