Я не стал говорить им ничего о пятом. Может, он с ними, специально оставлен следить, как бы чего не вышло; прятался этот пятый где-то под лесом на самом краю деревни, мои мелкие помощники исправно сообщали о каждом его движении, но я не особенно напирал – если это очередной посланец оттуда, лишняя суета совершенно ни к чему. Может, конечно, он из внутренников – не зря ж сегодня вертолёт их прилетал; хотя нет, непохоже. Тех шакалов я распознаю издалека, по источаемому ими жадному страху и гложущей их неутолимой алчности.
Разговор как-то неуловимо истаивал, иссякал, как всегда бывает, когда сошлись незнакомые люди, обменялись первым, внешним, куда позволено пускать чужих, и застыли в раздумье – то ли открыться, как открываешься порой случайному попутчику, то ли попрощаться и уйти.
Правда, судя по Соне, уходить она никуда не собиралась.
* * *
Долго тянула. Невыносимо долго, весь бесконечный день, убитый на походы вокруг деревни и любование лесными красотами. Нет, конечно же, она не права – не убитый. Давно не приходилось видеть столь чистых озёр, мрачновато-торжественных боров и усеянных алым брусничников. Порой она вновь чувствовала на себе чьи-то взгляды, подобные тем, что следили за ней на пути от станции; её словно вели, передавая от одного наблюдателя другому.
И отчего-то она ничему не удивлялась и не торопилась задавать вопросы.
Соня смотрела на их провожатого.
По буреломам и чащобам он пробирался с закрытыми глазами. Не глядя, ступал по мокрым и скользким камням, переходя через ручей, где некогда стояла водяная мельница; отводил ветки ещё прежде, чем его собственные глаза могли их заметить. Сумрачная пуща для Всеслава была настоящим домом, даже больше чем домом – сам хозяин пустой деревни казался одним из древних лесных исполинов.
И всё-таки она никак не решалась заговорить. Шипела в спину потерявшая терпение Машка, бросали выразительные взгляды Костик с Мишаней, а Соня всё медлила.
Только когда они вернулись обратно, попили чаю (из настоящего, до блеска надраенного самовара) – она решилась.
– Всеслав Брячеславич… – имя далось с трудом. Щёки горели, ладони стали влажными.
– Да без отчества можно, – усмехнулся хозяин. – Не так мне и лет-то много…
Соня заставила себя поднять глаза, встретила устремлённый на неё прямой взгляд Всеслава и, выдохнув, бросилась как головой в омут:
– Ну как же, какие наши годы, только-только разменяли первую тысячу?
Сказала – и чуть не зажала сама себе рот ладонью. Получилось, если честно, не слишком-то вежливо, скорее даже вызывающе.
