– Что же вы предприняли, узнав это? – продолжал Путилин.
– Я распорядился послать отряд солдат, дабы они обыскали весь лес.
– И солдаты не обнаружили никаких следов разбойников? Ни малейших?
– Да. А вы откуда же это знаете, ваше превосходительство? – удивился губернатор Григорьев.
Путилин улыбнулся.
– Если бы следы были найдены, вы не обратились бы ко мне… Кстати, вы не знаете, каким способом были умерщвлены почтальоны и ямщики?
– Ударами топора, в двух случаях черепа несчастных были разбиты, очевидно, дубинами.
– Пойдемте далее, ваше превосходительство, – продолжал свой опрос Путилин. – Скажите, каким образом было обнаружено последнее ограбление почты? Может быть, у вас есть донесение с собой?
– Вы не ошиблись, ваше превосходительство. Едучи в Петербург к министру, я захватил с собой кое-что относящееся этих непостижимых злодеяний. Вот все, что касается последнего ограбления.
Губернатор Григорьев вынул из щегольского портфеля несколько бумаг и протянул их Путилину.
Мой знаменитый друг углубился в их просмотр.
– Я слышал от министра и о вас, доктор, – обратилось ко мне его губернаторское превосходительство. – Граф рассказывал о вас, как о непременном спутнике Ивана Дмитриевича.
– Да, ваше превосходительство, мне улыбается частенько счастье присутствовать при замечательных розысках моего друга, Ивана Дмитриевича, – ответил я.
Путилин окончил просмотр бумаг.
Он сидел, низко опустив свою голову, и что-то чертил указательным пальцем по столу.
По своей всегдашней привычке он бормотал сам про себя отрывистые слова: «Гм… А почему бы не так?.. Ага! А если так…»
Губернатор, не знавший моего гениального друга, глядел на него с удивлением.
Наконец Путилин поднял голову.
– Что же вам, собственно, угодно от меня, ваше превосходительство?
– То, чтобы вы помогли мне вашим мудрым советом, глубокоуважаемый Иван Дмитриевич, – ответил губернатор. – Я должен сознаться вам, что положение вещей весьма тревожно. Население в панике. Эти повторяющиеся ограбления почты навели ужас на обывателей. Все боятся посылать ценную корреспонденцию, а так как у нас немало торговых предприятий и людей, то вы поймете, какая получается путаница… Вот и теперь один богатый сибиряк сидит и трясется, ожидая моего возвращения. Он явился ко мне и прямо заявил, что не рискует послать крупную сумму денег. Не буду скрывать, Иван Дмитриевич, что на меня идут большие нарекания, меня упрекают в бездействии власти, в отсутствии административной распорядительности, словом, на меня, как на Макара, повалились все шишки. Помогите, родной, вызвольте из беды! Вовек буду благодарен вам!
