– Да, я был с докладом у его сиятельства, вызванный из Петрозаводска, и когда я рассказал ему о некоторых таинственных происшествиях, имевших место в моей губернии, он сказал мне: «Обратитесь к нашему знаменитому начальнику сыскной полиции Ивану Дмитриевичу Путилину; он один только в состоянии помочь вам».
– Что же это за таинственные происшествия, ваше превосходительство? – спросил Путилин.
– Ограбление почт.
Путилин удивленно взглянул на губернатора.
– Ограбление почт? При чем же тут «таинственность»? Обыкновенные случаи грабежа, разбоя. Разве только в одной вашей губернии случаются подобные оказии?
– Благоволите выслушать меня подробно, ваше превосходительство, проговорил губернатор. – Конечно, я согласен с вами, что ограбление почты – не Бог весть какая важная и необыкновенная штука. Но дело в том, что за последнее время случаи ограбления стали страшно учащаться.
– Что же делает ваша полиция и все иные власти, ваше превосходительство? – насмешливо спросил Путилин.
Губернатора чуть-чуть передернуло.
– Должен сказать вам, что несмотря на все старания, злодеи остаются неуловимыми, словно им помогает сама нечистая сила.
– В которую вы, конечно, не верите, ваше пр-во? – так же насмешливо вставил Путилин.
Губернатор побагровел.
– Я так полагаю-с, ваше превосходительство! – выпалил он. – Я думаю, что нам с вами при нашем чине не подобает и не приличествует верить в чертей и дьяволов.
Путилин вынул записную книжку.
– Ну-с, ваше превосходительство, будьте любезны ответить мне на несколько вопросов. Скажите, где происходят случаи ограбления почты?
– На тракте между Петербургом и Архангельском.
– В различных местах?
– В последнее время все больше на одном месте.
– Где именно?
– За Вытегрой, близ села Бараны.
– Так. Что же: ограбления почты сопровождаются убийствами?
– Во всех случаях, а было их около десяти, и ямщик и почтальон были убиты.
– Разве почта следует у вас без охраны?
Губернатор покраснел.
– Действительно, это было непростительной оплошностью со стороны местного начальства отправлять почту без вооруженного конвоя, – пробормотал он.
– Вооружен был, стало быть, один лишь почтальон?
– Да. У ямщиков, наверное, оружия не было.
– Каково мнение обо всем этом судебного следователя?
– Он заявил мне после последнего ограбления почты, что, очевидно, в лесу, прилегающем к шоссе – тракту, ютится шайка разбойников-головорезов. Они устраивают засаду. Лишь только появляется почта, они выскакивают, грабят и убивают.
