Боевой беспилотный летательный аппарат Taranis, названный так в честь кельтского бога грома, разрабатывался компанией BAE Systems в рамках начатой в июле 2005 г. программы создания экспериментального стратегического БЛА под шифром SUAV(E) — Strategic Unmanned Air \fehicle (Experiment). Она должна была продемонстрировать возможность разработки малозаметного скоростного маневренного автономного ЛА, имеющего систему управления с элементами искусственного интеллекта и способного вести разведку, осуществлять наблюдение и целеуказание, а также наносить (по решению оператора) удары по целям в глубине территории противника на большом удалении от базы.
«Демонстратор технологий» Taranis (TDV — Technology Demonstrator Vehicle) является первым проектом БЛА, финансирование которого осуществляет Минобороны Великобритании. Контракт на его разработку на сумму 124,5 млн фунтов стерлингов (на условиях совместного финансирования) был подписан в декабре 2006 г. 75 % расходов по программе приходится на Минообороны, остальное — на долю команды разработчиков и поставщиков, в которую, помимо головной BAE Systems, входят GE Aviation, Qinetiq и Rolls-Royce (общее количество подрядчиков — 250). Руководит программой Группа по проектам беспилотных авиационных систем Минобороны — подразделение расположенного в Бристоле Управления по закупкам и обеспечению.
BAE Systems начинала свою работу далеко не «с нуля» — до этого более пяти лет она вкладывала собственные средства в создание задела и разработку различных БЛА. В проекте Taranis были использованы результаты работ по программам FOAS (Future Offensive Air System), FCAC (Future Combat Air Capability) и DPOC (Deep and Persistent Offensive Capability). Аэродинамическая схема «бесхвостки», технологии производства и быстрого прототипирования, система и законы управления отрабатывалась в ходе программ Soarer (2001 г.), Cestrel (2002–2003 гг.) и Raven (2003 г.), а технологии снижения заметности — в программах Replica, Nightjar-1 и 2.
Как это практически неизбежно происходит со всеми программами высокотехнологичного оружия, со временем стало ясно, что Taranis выходит за планировавшиеся рамки по расходам и срокам. Так, бюджет программы последовательно вырос сначала до 142,5 млн, а потом — до 185 млн фунтов. BAE Systems оправдывало это «расширением спектра работ», в т. ч. проработкой возможности использования результатов проекта для пилотируемых боевых самолетов следующего поколения.
