— И чего же принцесса хочет на сей раз?
— Ей хочется получить кольцо.
И тут собаки уснули, да и Джо тоже. Наутро он сразу вспомнил свой сон. Отец спросил с постели:
— О чем ты так задумался?
— Я видел странный сон, не знаю, как быть.
— В чем же дело?
— Может быть, я спасу жизнь девушки.
— А если ничего не сделаешь?
— Она может умереть от тоски.
— Ну так сделай доброе дело, да побыстрее!
Когда Джо собрал вязанку дров для принцессы, он сделал маленький букетик из диких роз и аккуратно привязал обручальное кольцо своей матушки к одному из стеблей. А потом до конца месяца он и не вспоминал об этом, пока не пришел первого июля к лесничему. И вот что сказала горничная:
— Да уж, тучи рассеиваются и после самой страшной грозы. Масло тоже в конце концов всегда взбивается. Вчера было новое собрание, но принцесса лишь рассмеялась и сказала, что она получила, что хотела, и никто из нас не знает, что же это такое! Но доктор к ней больше не ходит, король и королева успокоились, а принцесса порхает по двору и поет, как птица.
Увы! Через год, в тот день, когда Джо исполнился двадцать один год и по законам своей страны он достиг совершеннолетия, он пришел к лесничему и снова услышал грустные вести.
— Она день и ночь плачет, никто не знает, в чем дело. Король вновь созывает собрание, да не знаю, поможет ли ей это. Ох, восемь часов, мне пора!
Они с лесничим расцеловались, и девушка убежала.
Джо ушел в лес, но в тот день ему не работалось. А когда среди дня примчался Щенок, вид у него тоже был грустный, и хвост поджат. Оба они пришли вечером подавленные и не стали ничего есть. Когда Джо прилег на свою постель у очага, старик отец, замечавший все, спросил:
— Ты не голоден?
— Не хочется, — отвечал Джо. Вскоре он задремал, и вот что ему привиделось.
— Ты не голоден? — спросила собака.
— Нет, матушка.
— Опять побывал во дворце? И какие новости?
— У принцессы новое желание.
— Какое же?
— Она хочет меня.
— Тебя! Откуда же она тебя знает?
— Наша кошка сводила меня к ней в гости.
И тут все уснули.
Наутро Джо проснулся, вспомнил все, что говорили ночью, и ему показалось, что в сердце у него быстробыстро растет дыра. Ему стало так грустно, что отец тут же спросил:
— Опять сон видел?
— Да, и то, что я видел, разрывает меня на две части.
— Вот как! Если подашься в одну сторону, то что?
— Может быть, спасу девушку от тоски и смерти.
— А если в другую?
Джо обнял Щенка, потрепал его за уши и сказал:
— Тогда у меня разобьется сердце.
