— И что же, нам придется хоронить тебя?
— Думаю, что нет…
— Много таких, кому приходится жить с разбитым сердцем, — сказал старик, — а вот если кто попал в могилу, то обратно ему уже не выбраться.
— И я так думаю, — вздохнул Джо.
Пошел он рубить дрова, собрал лучшую вязанку, какую мог, привязал ее на спину Щенку и погладил его по голове. Пес поглядел на него грустными глазами и попытался пойти за ним, но Джо сказал:
— Отнеси дрова принцессе да там и останься.
А потом, не оглядываясь, он пошел домой, и сердце его так и разрывалось.
Это был самый печальный месяц в жизни Джо. Он пытался быть повеселее ради отца и собаки, ей ведь тоже было тяжко без сына. В последний день месяца, когда весь лес был так и пронизан лучами солнца, отец сказал:
— Джо, нельзя без перерыва работать, отдохни!
— А как?
— Сходи в город, посмотри по сторонам.
Тут Джо пришло в голову: а ведь лучшее, что можно увидеть в городе, — это его Щенок! Едва Джо представил себе, что снова слышит заливистый лай Щенка и смотрит в его карие глаза, на сердце у него полегчало. Да, пожалуй, он вполне может денек передохнуть.
Умылся он да и пошел в город. Повсюду ему встречались толпы людей, и Джо не мог понять, в чем дело, пока не вспомнил, что сегодня день большого собрания. Вот и пошел он вместе со всеми во дворец, да еле втиснулся в зал — так много там уже было народу.
Джо почти ничего не видел, но зато слышал, как глашатай выкрикнул:
— Если кто знает, чего хочет принцесса, пусть выйдет вперед!
И тут же раздался веселый голос принцессы:
— Я уже получила то, что хотела!
— Что это? Кто это? — закричали вокруг.
— Не скажу, — отвечала принцесса, — но все свободны!
И толпа рассеялась, лишь Джо остался стоять, где стоял. Теперь он увидел трон и короля на троне, а рядом с ним, на скамеечке, принцессу с кошкой на руках и с его Щенком у колен. Завидев Джо, Щенок издал радостный вопль, кинулся к Джо, положил лапы ему на плечи, лизнул его в нос, потерся головой о его колени, и вообще так визжал и лаял от восторга, словно его собачье сердце вот-вот лопнет. Джо обнял своего Щенка — и заплакал.
Ну и шум тут поднялся! Все спрашивали «Кто это?. Что это?» Принцесса вскочила, прижимая к себе кошку, и глядела на Джо со слезами радости, а король сурово спросил:
— Кто ты такой?
— Ваш дровосек, — отвечал Джо.
— Л, помню, — сказал король. — Но почему же пес слушается тебя, как хозяина?
— Потому что это его пес, но он мне его подарил, — воскликнула принцесса. — Я мечтала иметь спаниеля, но не любого, а вот этого, и Джо мне его отдал!
