Большая комната, оклеенная темными обоями, полна клубами табачного дыма. Мебель беспорядочно сдвинута с места. На полу окурки, пробки. Вдоль стены — два сдвинутых вместе стола сплошь заставленные всевозможными винами и закусками. Посредине комнаты большой круглый стол, обитый зеленым сукном.
Сам Ковригин и человек пять гостей играют в макао. Висячая лампа льет Из-под матового колпака яркий свет на зеленое сукно стола, на карты, разбросанный по нему, на кучи ассигнаций.
Углы комнаты тонут в полумраке. Игра ведется сосредоточенно. Говорят вполголоса…
— Сто рублей в банке, — объявляет спокойным тоном высокий сухощавый брюнет, с длинным носом и черной эспаньолкой. Одет он безукоризненно в черную тужурку, из верхних боковых карманов которой протянута золотая цепочка, с массивным брелком-медальоном. Это один из городских гостей Рудольф Карлович Кравер. За три дня своего пребывания на заимке он не убил ни одного рябчика, зато довольно успешно подвигался на зеленом поле и выиграл уже весьма значительную сумму.
— Что мало ставишь, — спросил его хозяин, нестарый еще человек с красивым русского типа лицом.
— Будет с тебя. На все идешь.
— Давай карту!
— Изволь…
— Купи себе!
— У меня только пять очков! — сосчитал Кравер, передавая колоду.
Ковригин потянул к себе кучу смятых кредитных билетов.
— Жаль, мало ты ставил! — пробормотал он.
— Небось Кравер знает, когда ему поставить.
— Верхним чутьем берет! — отозвался один из игроков, богатый прасол-гуртовщик, страстный любитель карт.
— Верно говоришь, Саша, — хлопнул его по плечу Ковригин. — Нако тебе тот же куш.
— Катеньку, значит! Сыпь.
Карта была бита.
Протянув три карты и сняв рублей около 700, Ковригин весело крикнул: Будет с меня! Мало-мало ладно: а по сему случаю идем господа, выпьем.
— Следует во благовремение!
Застучали отодвигаемые стулья… Игроки направились к столу пропустить по рюмочке.
— Вот, господа, рекомендую вам попробовать этой настоечки, — хозяин указал на графинчик, наполненный темно-зеленой жидкостью, — на сорока травах настоена.
— Ну, что касается меня, то я предпочту выпить коньяку — заметил Кравер, отрезая кусочек лимона.
— Давай-ка сюда — попробую, — потянулся к зеленому графину один из гостей, юркий подвижной старикашка, с лицом румяным, как маринованная вишня, с волосами, белыми, как снег.
Он выпил рюмку и закашлялся.
— Не настойка, а яд!
— На голом спирту ведь настояна! — пояснил хозяин.
— Ну-с, давайте продолжать! Время — деньги…
