— Еще по одной, господа, — угощал Ковригин.
Вновь выпили и закусили.
— Что-то долго не возвращается Сергей Николаевич из города, — сказал Ковригин, когда они вновь уселись за игорный стол.
Кравер усмехнулся.
— Должно быть, незачем.
— Как, то есть, незачем? — переспросил Ковригин, тасуя карты.
— Денег нет! — кратко ответил Кравер и щелкнул портсигаром, доставая папиросу.
— Действительно, бедняга проигрался здорово! Одному тебе, Рудольф Карлыч, за эти три дня он тысяч пять проиграл!
— Около того, — процедил сквозь зубы Кравер.
Речь шла о Сергее Николаевиче Загорском, в доме которого нашел себе временный приют Сенька Козырь. Загорский большой приятель и компаньон Ковригина, как по охоте, так и по картам, был приглашен последним, в числе прочих гостей на заимку.
Спустив в два вечера все имевшиеся при нем деньги, Загорский уехал в Томск за резервом…
— Утром, надо быть, приедет! — высказал свое предположение Ковригин.
Игра продолжалась.
Часовая стрелка на больших стенных часах показывала уже половину первого, когда хозяин, спохватившись, оторвался от карт и посмотрев на часы, заметил:
— Ого, здорово мы заигрались: пора ужинать!
В это время, где-то в дальних комнатах раздался треск — точно ломали двери. Игроки недоумевающе подняли головы.
— Что это там такое! — поднялся Ковригин.
Не успел он сделать и двух шагов, как на пороге показалась чья-то темная фигура.
— Руки вверх! — прогремел грозный окрик.
Присутствующие онемели от испуга и удивления. В комнату вбежало четыре вооруженных незнакомца. Трое из них молча вскинули на прицел свои винтовки, направив дула на растерявшихся игроков. Четвертый, с черной маской на лице и с револьвером в правой руке, еще раз крикнул.
— Руки вверх! Ни с места!
Шесть пар трясущихся от волнения рук послушно поднялись кверху.
— Предупреждаю вас, господа, — внушительным тоном заговорил человек в маске, — что достаточно одной попытки к сопротивлению — и все вы будете мертвы.
Ни Ковригин, ни его гости не пробовали протестовать. Вид ружейных дул, мрачные неподвижные фигуры бандитов, — все это нагоняло ужас…
— Мы возьмем только ваши деньги! — продолжал человек в маске.
— Пронеси, господи, и помилуй! — шептал Ковригин побелевшими от страха губами…
Человек в маске подошел к столу и, неторопливо начал забирать разбросанные по нему деньги.
— Триста, четыреста рублей! — хладнокровно считал он, — семьсот, тысяча, сто! Игра у вас, господа, шла, очевидно, серьезная!
