– Уберите их от меня! – Теол чувствовал, как ветви сжимают его бедра, так крепко, что ноги начинают холодеть от недостатка крови. Другие ветви тоже тянулись к нему, обвиваясь вокруг груди, рук, шеи.
Он закрыл глаза, ожидая боли, ожидая, что дерево медленно, до последней капли выжмет из него всю жизнь. Он не хотел умирать. Он не был готов умереть!
Теол начал бороться, пытаясь вырваться, но хватка дерева лишь усилилась в ответ и стала такой крепкой, что у него закружилась голова. Перед глазами Теола, словно сверкающие снежинки на ветру, заплясали звездочки.
Он пойдет на корм криноиду. Найдет ли мама когда-нибудь его тело, брошенное в снегу, как и те несчастные коровы? Или криноид уничтожит всех, поглотит все человечество на Трензалоре, и никто никогда не узнает, что с ним произошло, как он пытался помочь Доктору? Теол судорожно вдохнул, пытаясь втянуть морозный воздух в легкие.
– Те-е-о-ол! – голос Доктора эхом зазвучал в его ушах, но казался далеким, словно полузабытый сон.
Теол приоткрыл глаза и увидел, как Доктор бежит к нему, изо всех сил отталкиваясь от земли деревянной ногой, а сзади на него угрожающе надвигается криноид.
– Простите… – попытался сказать он, но сумел лишь еле слышно прошептать.
И вот уже Доктор летит к нему в прыжке, несясь по воздуху, будто помолодев в два раза, и крича во все горло «Джеронимо-о-о!».
Теол сжался; Доктор врезался в него плечом, оттолкнув назад и каким-то образом ослабив хватку ветвей, державших за ноги. Мальчик упал на спину, услышал, как ветви трещат под их общим весом, и внезапно оказался на свободе. Теол рухнул в подлесок, у него перехватило дыхание. Он схватился за живот, пытаясь сделать вдох.
– Живо… вставай, – проговорил Доктор, переводя дух.
Теол выбрался из зарослей и оказался рядом с Доктором. Весь мир вокруг внезапно завертелся, перевернулся, и вот Теол уже снова смог дышать, а в ушах у него загремел рев разъяренного криноида.
Над их головами деревья бурно тряслись, освобождаясь от снежного покрова. Теол видел, как они расступаются, словно волна, пропуская вперед движущегося криноида. Да, решение использовать лес в качестве укрытия было в корне неверным.
