– Так-то! – завопил Доктор. – Я к тебе обращаюсь! Я хочу поговорить с Пьетером!
Криноид издал звук, похожий на свист ветра, дующего сквозь металлическую решетку.
– Пьетера больше нет. Человек больше не существует. Существует лишь криноид. Скоро, кроме криноидов, не останется ничего, – его голос был низким, скрипучим, совершенно нечеловеческим. От этого голоса Теол почувствовал дрожь в животе.
– Ну же, Пьетер! Я знаю, ты там! Сражайся, парень!
Криноид позволил еще одной корове выскользнуть из своих щупалец; она с грохотом упала в загон. Затем, с неожиданной грацией, существо повернулось, снося стену и разбрасывая во все стороны куски кладки и черепицы. Оно двигалось к Доктору и Теолу.
Мальчик отступил назад:
– Пьетер!
Криноид, похоже, на миг заколебался, словно голос Теола как-то подействовал на него.
– Пьетер? – крикнул мальчик опять, в этот раз немного тише.
– Теол? – голос криноида дрогнул.
– Да, Пьетер! Это Теол! – закричал Доктор. – Молодец, борись! Сражайся с криноидом внутри себя! Ты можешь!
– Я… не могу, – сказало существо, бывшее когда-то Пьетером. – Я больше не могу сопротивляться. Теол… беги!
Криноид снова двинулся к ним, вытягивая свои стебли. Чтобы переместиться, он тащил самого себя по земле с помощью побегов, и это выглядело довольно забавно, но ни у Теола, ни у Доктора не было желания стоять на месте и смотреть.
– Обойди дом с другой стороны! – крикнул Доктор. – Внутрь не заходи, окажешься в ловушке!
Теол припустился бежать. Доктор, задержавшись на секунду, бросился в противоположном направлении. Теол предположил, что таким образом он хочет запутать криноида, чтобы хоть один из них сумел спастись.
Через несколько мгновений Теол уже был во дворе. Он заколебался. Доктор еще не появился с другой стороны дома, и Теол не знал, куда бежать. Совсем рядом он слышал пугающие звуки криноида и знал: на то, чтобы принять решение, у него есть всего несколько секунд.
Мальчик снова побежал, направляясь к лесу. По крайней мере, криноид не сможет протиснуться между деревьями. Теол надеялся лишь, что Доктор сумеет его догнать.
Ветер бросал снег в лицо, из глаз Теола текли слезы. Пытаясь сморгнуть, он чувствовал, как они застывают на ресницах. Дышал Теол прерывисто, с трудом. Мальчик твердо намеревался спастись и помочь Доктору победить чудовище. Он обязан был это сделать. Обязан был доказать, что жертва отца много лет назад не была напрасной.
Добравшись до края леса, Теол услышал, как Доктор зовет его, и обернулся посмотреть, что происходит. Доктор был уже совсем близко. Он судорожно размахивал руками, а за ним, раскачиваясь, с пугающей скоростью следовал криноид. Его щупальца извивались, пытаясь схватить Доктора за ноги.
