Криноид издал булькающий рев и бросился на них, размахивая щупальцами. Теол, пригнувшись, увернулся, но криноид не собирался так просто сдаваться. Обвив конечностями стволы ближайших деревьев, он поднялся в воздух и двинулся вперед по лесу.
Когда Теол осознал, что происходит, он уже снова был на ногах. Несясь во всю прыть, он двигался в глубь леса, но деревья сходились перед ним, отрезая путь и помогая криноиду его догнать. Теол оглянулся через плечо и увидел, что Доктор отстает.
– Ну же, Доктор, давайте!
– Позвольте вам напомнить, молодой человек, – раздраженно фыркнул Доктор, задыхаясь от бега, – что мне почти полторы тысячи лет. По крайней мере, я так думаю. Плюс-минус пара сотен, может быть, – он театрально взмахнул руками. – В любом случае, будь мне сколько угодно лет, бегать, когда только одна нога здорова, не так просто, как кажется!
– Доктор!
Криноид снова взревел и ринулся на Доктора, но лишь опрокинул соседнее дерево, окатив самого себя снегом. На миг он застыл, словно оглушенный внезапным снегопадом.
– Сюда! – Доктор взял резко вправо, пригнувшись под деревьями, и Теол последовал его примеру, покатившись следом. Мгновение спустя, выбравшись из-под лесного покрова, он увидел Доктора, который ждал его на склоне холма. Позади криноид все еще прорывался через лес, издавая устрашающие звуки.
– Холод, – сказал Доктор. – Он его замедляет. – Переводя дух, он положил руку на плечо Теола: – Видел, что случилось, когда его окатило снегом?
Теол кивнул:
– Его как будто оглушило на пару секунд.
– Именно, – сказал Доктор и широко улыбнулся. – Совсем как второй плод, который был неактивен, находясь в сугробе. И это наводит меня на мысль.
Теол был слишком измотан и испуган, чтобы испытать облегчение от внезапно вернувшейся уверенности Доктора в своих силах. Шелест деревьев приближался, криноид настигнет их в любую минуту.
– Ну, так скажите, – сказал Теол, – каков план?
– Нужно заманить его в город.
– В город! – воскликнул Теол. – Это ужасный план!
Доктор покачал головой:
– Это отличный план! Нужно привести его как можно ближе к Часовой Башне.
– И что случится у Башни? – спросил Теол.
Доктор пожал плечами:
– Либо мы уничтожим криноида, либо криноид уничтожит город.
Теол вздохнул.
– Шансы, похоже, равны, – неохотно признал он.
