– Потому что стручок раскрылся? – спросил Теол.
– Потому что стручок раскрылся, – подтвердил Доктор.
– И это означает?..
– И это означает, что кто-то уже заражен. Это означает, что Зеленый Человек, которого ты видел, – почти стопроцентно криноид, и еще это означает, что мы обязаны остановить его до того, как он начнет разбрасывать семенные стручки по всей планете.
– Ох, – вздохнул Теол, не зная, что еще сказать. Он понял намек, который Доктор вложил в свои слова, – возможно, заражен именно Пьетер.
Теол почувствовал, как что-то коснулось его щеки, и поднял руку, чтобы отмахнуться. Это оказалась ветка, видимо, просто дрогнувшая на ветру.
На миг Теол застыл. На ветру. Они были в огромном стеклянном куполе. Здесь не было ветра. Он почувствовал, как на него, заслоняя свет ламп на потолке, надвигается тень.
Теол медленно повернул голову. Он попытался сглотнуть, но у него пересохло во рту. Дерево тянулось к нему. Мальчик смотрел, как одна из ветвей изгибается в его сторону, ее длинные веретенчатые пальцы уже почти касались плеча Теола. У себя за спиной он услышал треск ломающихся веток и понял, что другие деревья тоже двигаются. Шурша листьями, они приближались.
– Доктор! – прошептал Теол, впадая в панику. – Деревья, они двигаются!
– Ах да, – сказал Доктор, голос его казался немного робким. – Возможно, я забыл упомянуть об этом. – Он начал медленно подниматься на ноги и тянуть Теола за собой. – Когда криноид достигает определенной точки прорастания, у него проявляется способность контролировать находящуюся поблизости растительность. Из этого, Теол, следуют хорошая и плохая новости.
Теол пригнулся, избегая столкновения с веткой, которая целилась ему в голову.
– Хорошая в том, что криноид, очевидно, все еще недалеко отсюда, – продолжал Доктор.
– А плохая? – спросил Теол, уже догадываясь, что это может быть.
– Плохая в том, что у этой оранжереи по отношению к нам только что возникли крайне недоброжелательные намерения. Бежим!
Теола не пришлось упрашивать дважды. Он увернулся от ветвей ближайшей к нему коричной яблони, споткнулся и упал на грунтовой дорожке между двумя рядами деревьев. Мальчик вскочил на ноги, а рядом возник Доктор, отмахивающийся от листьев и кричащий:
– Бежи-и-и-м!
Позади них деревья уже начали смыкать ряды, заслоняя проход и отрезая путь к двери. Теол и Доктор быстро оценили ситуацию и поняли, что тем путем, которым они пришли, сбежать не получится.
– Мне, как всегда, везет, – сказал Доктор, запыхавшись. – В ловушке в запертом куполе в оранжерее, полной деревьев, желающих меня съесть. Это наверняка наказание за все те яблоки, что я съел в своей жизни.
