Поэтому Альфа направился прежде всего к месту расположения этих сооружений. Когда он приближался к башням, окружавшим эспланаду, из одной из них внезапно вылетел орел-кондор.
— Эта птица вылетает только, когда на нее попадают, — подумал Альфа: — здесь, наверное, есть люди.
Альфа направился прямо к тому месту, откуда вылетел кондор…
Скоро он увидел под собой пять башен покинутых построек.
Он спустился ниже.
— Нет более сомнения. Жители земли здесь. Они сделали из дерева лестницу, чтобы влезть на башню. И по всей вероятности, они скрываются, потому что мой авион не внушает им доверия… Так как я имею дело с людьми подобными мне, то будем поступать как на земле!
Действительно, в тот момент, когда аппарат коснулся полозьями зубьев стены, из глубины башни послышался голос:
— Кто идет?
— Друг! — ответил Альфа.
— Откуда вы?
— Из Аржира! У меня поручение от моего начальника Коиноса к Сэнт-Клеру!
— Хорошо! Подождите!
Из дыры, проделанной посередине платформы, которая обозначала когда-то первый этаж, появился человек… Человек этот, цепляясь за необтесанные камни, добрался до второй платформы, и после новой пятиминутной гимнастики предстал перед Альфой, который тем временем сошел с авиона.
— Г-н Сэнт-Клер? — спросил посланный Коиноса.
— Это я! — ответил Никталоп.
— Вот! — сказал Альфа, подавая ему сложенную бумагу.
Сэнт-Клер взял ее, развернул и прочел следующее:
«Если вы, как я предполагаю, в старых укреплениях Марсиан, войдите в пятую башню, считая с юга на север. Там вы найдете подземелье, которое ведет в покинутые мастерские, но где остаются еще предметы, могущие быть вам полезными. Во всяком случае вы там будете защищены.
Выходите оттуда поодиночке и только на охоту. К северу лес богат дичью. У подножия деревьев растет трава, розовая с желтыми полосками, корень ее похож на большую редиску; вареная она питательна и сочна. Если у вас есть огнестрельное оружие, употребляйте его только в случае, если оно снабжено контр-детонатором. Выстрелы могут привлечь Марсиан, плавающих по озеру Нилиак. Чтобы охотиться, а также и для защиты употребляйте электрические зеркала, которые вам передаст Альфа, и употребление которых он вам объяснит.
Если Марсиане вас откроют — вы погибли.
А против XV-ти вы не в силах ничего предпринять.
Я жалею вас. К».
— Ни слова о Ксаверии! — сказал Сэнт-Клер.
Вдруг чудесная и смелая мысль, мысль гениальная и ужасная, какая могла зародиться у одного только Сэнт-Клера, загорелась в его мозгу.
