Счастье… богатство… слава… мысленный контакт… Бред какой-то. А если ему это привиделось? Только с чего? Он же уехал из Чикаго, чтобы вылечиться от синусита. Попросту говоря, от соплей. А не потому, что ему слышались голоса или мерещились роботы. Нет, должно найтись логичное, естественное объяснение. Должно…
«Счастье… богатство… слава… — продолжало крутиться в голове. — Тарн!»
— Я схожу с ума, — прошептал Кельвин.
А в голове чей-то голос настойчиво твердил: «Тарн, Тарн, Тарн…»
Чтобы избавиться от наваждения, Кельвин стал повторять:
«Я — Джеймс Ноэль Кельвин, репортер, холост, сегодня приехал в Лос-Анджелес, мне нужно найти отель на ночь. Местный климат способствует излечению синусита…»
И потом, вот оно, доказательство, что он в своем уме. Кельвин нащупал плоскую коробочку, лежащую в кармане.
Сняв номер в недорогом отеле, задумался, как наилучшим образом использовать связь с будущим. И пришел к выводу, что пока разумнее всего не изменять привычного образа жизни.
Тарн появился следующим вечером и напугал Кельвина до полусмерти. Стоя перед зеркалом в ванной, Кельвин как раз размышлял, бриться ему перед обедом или нет. В этот момент он увидел в зеркале высокую белую фигуру с гигантским тюрбаном на голове и длинными, закрученными кверху усами. Кельвин подскочил к шкафу, выхватил коробочку из кармана пиджака и положил палец на кнопку.
Тарн, в блестящих башмаках и белой набедренной повязке, вышел из ванной.
— О, — простонал Кельвин, — на кой черт нужна связь с будущим, если этот урод будет появляться каждый день. Я просто сойду с ума.
И, что хуже всего, у него возникло ощущение, что он давно знает это страшилище.
Тарн поднял какой-то цилиндрический предмет и направил на Кельвина. Репортер понял, что надо спешить. Нажал на кнопку, подумав: «Я должен убраться отсюда!»
…Он стоял на незнакомой улице, но, похоже, на Земле и в двадцатом столетии. Вода, стекающая с одежды, образовала приличную лужу. Оглядевшись, Кельвин увидел рекламный щит, приглашающий посетить турецкие бани, и направился к нему. Выяснилось, что он в Новом Орлеане.
Позже, в отеле, Кельвин вновь попытался разобраться в происходящем. Он получил в свое распоряжение могучую силу и теперь хотел использовать ее с максимальным аффектом. Достал из кармана коробочку робота. Палец коснулся кнопки.
На этот раз мир человека из будущего не показался таким странным. Звали его Кварра Ви. Он играл в какую-то непонятную игру, отдаленно напоминающую четырехмерные шахматы. Правда, его партнер находился в системе Сириуса.
