Мужчина с рыжими усами оторвался от книги, поднял голову, ахнул и радостно улыбнулся.
— Ну наконец-то! Я не слышал, как вы вошли. Где вы пропадали эти две недели?
Отныне Кельвин стал богатым и знаменитым. И с этого момента началась его счастливая жизнь…
А ведь поначалу события развивались не так уж гладко…
Когда он откинул парусиновое полотнище входа в шатер, какая-то веревка сбила ему очки в роговой оправе. Одновременно его ослепила ярко-голубая вспышка. На мгновение он потерли сознание, но тут же очнулся.
Поднял очки, прошел в шатер, осторожно опустив за собой полотнище с надписью: «ГОРОСКОПЫ — УЗНАЙТЕ СВОЕ БУДУЩЕЕ». Посмотрел на знаменитого астролога — и обмер. Перед ним сидел… робот!
— Вы — Джеймс Кельвин, — зазвучал ровный, невыразительный голос. — Вы — репортер, вам тридцать лет, вы холосты и сегодня приехали в Лос-Анджелес из Чикаго по совету вашего врача. Правильно?
Кельвин поправил очки, попытался вспомнить, что и когда он писал о шарлатанах.
— Прочитав ваши мысли, — так же размеренно продолжил робот, — я выяснил, что сейчас одна тысяча девятьсот сорок девятый год. Мне придется подкорректировать свои планы, так как я собирался прибыть в семидесятый. И я прошу вас помочь мне.
— Разумеется, деньгами, — Кельвин многозначительно хмыкнул. — Как вы это делаете? С помощью зеркал?
— Я — не машина, управляемая на расстоянии карликом, и не оптическая иллюзия, — ответил робот. — Я — вполне материальный живой организм, появившийся на свет в период, который войдет в историю как ваше весьма отдаленное будущее. Мою схему необходимо подкорректировать. Для этого мне нужны драгоценные металлы или их бумажный эквивалент.
Поэтому я временно стал астрологом.
— А почему не просто грабеж?
— Не хочу привлекать внимания. Дело в том, что я… — робот выдержал паузу, ища в памяти Кельвина подходящее слово, — … я в бегах.
В рассуждениях робота чувствовались какие-то несоответствия, но Кельвин никак не мог понять, в чем дело.
— Какие же вам требуются доказательства? — спросил тот. — Я прочитал ваши мысли, как только вы вошли, не так ли? Вы, должно быть, ощутили мгновенную амнезию, когда я отделил вашу память, а потом вернул на место.
— А я-то гадал, что со мной случилось, — Кельвин отступил на шаг. — Хорошо. Я, пожалуй, пойду.
— Стоять! — скомандовал робот. — Действительно, я могу взять ваши деньги и убить вас, не оставив следов, но могу предложить вам нечто ценное в обмен на небольшое количество золота. Например, счастье, богатство и славу. Возьмите вот это. — Панель на груди робота отошла в сторону, открыв плоскую коробочку.
