Он увидел Лудильщика Плоти, в жгучих глазах которого плескалось свирепое самодовольство.
— Просто полежи немного, — сказал старик со своей хищной улыбкой.
Гавагол открыл рот, чтобы заговорить, но голос не слушался. Он проглотил какую-то гадость, затем попытался снова. — Я чувствую себя как утопленник, — прохрипел он.
Лудильщик поморщился. — Я дал тебе именно то, что ты просил: море. И, напоминаю тебе, без принуждения.
Гавагол приподнялся на локтях и окинул восхищенным взглядом своё новое тело.
Серая скользкая кожа блестела оружейным металлом. Руки и ноги покрывали складки перепонок. Его нижние конечности стали на двадцать сантиметров длиннее, а тонкие пальцы ног заканчивались острыми, крючковатыми когтями. Когда он увидел свою абсолютно гладкую промежность, то заскулил и согнулся исследовать её.
Лудильщик Плоти рассмеялся, к нему вернулось хорошее настроение. — Не волнуйся. Внутренние половые органы. Ты же не хочешь, чтобы что-то жизненно важное болталось в море, где полно желающих это кое-что огрызть, а? Ты скоро привыкнешь. — Лудильщик Плоти подмигнул, и его морщины поползли вверх.
Гавагол огляделся. Отсек представлял собой джунгли эксцентричного оборудования. Везде развешаны дисплеи и сенсорные панели, светящиеся цифрами и обозначениями из десятков незнакомых алфавитов. Вдоль одной переборки расцвел блестящий клубок плазменных трубок ДНК-синтезатора генчей. С другой стороны фаланги старинных микрохирургов подняли сверкающие заросли манипуляторов, все в лезвиях, крючках и лазерах. К выстроившимся в линию маточным камерам были приварены стальные колеса-затворы, которые позволяли использовать не предназначенные для человеческих рук запорные устройства люков.
Он был возрожден из чужеродной утробы, веками насыщавшейся соками Чужих. Его передернуло.
— Ну что ещё? — Вновь раздражился Лудильщик Плоти. — Если ты не хотел моей помощи, то не должен был просить о ней. — Его глаза опасно заблестели. — Ты недоволен? — Глубокий холодный голос упал на пол-октавы к грохочущему рокоту.
Старик навис над смотрителем, ссуженные пурпурные глаза подергивались. Гавагол опрокинулся на каталку с колотящимся сердцем. Повисло молчание.
Лудильщик резко отвернулся.
— Я просто удивился. И еще, забыл упомянуть. Я не умею плавать, — проговорил Гавагол в его спину.
Лудильщик развернулся к нему, по-прежнему ощетинившийся. — Что? Теперь у тебя хватило наглости сомневаться моём искусстве? Естественно, я нарастил тебе необходимые синаптические связи. Ты будешь плавать, как угорь. Я что, новичок в этом? Кто, по-твоему, отправил людей Города в Неделимый Океан?
