Лудильщик схватил толкатели каталки и вытянул Гавагола из маточной камеры. Неловко, из-за непривычной длины пальцев, смотритель вцепился в поручни, пока каталка буквально летела по древним коридорам. — Куда ты везёшь меня? — жалобно спросил смотритель.
— Не могу больше выносить твоё нытьё! — бросил Лудильщик. Каталка врезалась в порог открытого шлюза и остановилась, отправив отчаянно размахивающего руками и ногами Гавагола в свободный полет.
С оглушительным всплеском его тело плюхнулось в лагуну.
Какое-то время он боролся в облаке пузырьков. Затем новые синапсы возобладали, и он пулей разрезал воду, стремительный как дельфин.
Ликование от своей небрежной силы, от обретенной грации, от прохлады прикасающейся к его обнаженной коже воды, распирало его. Он мчался по лагуне от края до края, набирая достаточную скорость, чтобы полностью выпрыгнуть над её поверхностью. Он обнаружил, что под водой его ноздри закрывались как у тюленя, а емкость его легких возросла достаточно, чтобы позволить ему пятнадцать минут комфортного погружения.
Но потом солнце, светящее через толстый прозрачный мономол циклонной защиты, обожгло его нежную новую кожу, и он скользнул под тенистый навес набережной.
Там он завис в тишине и неге, посматривая на космолет Лудильщика Плоти. Шлюз был плотно закрыт; за отверстиями в обшивке корабля, выстроившихся в ряд вдоль корпуса в точности как боевые порты античных морских судов, не наблюдалось никакого движения.
Когда наступили сумерки, Гавагол медленно плыл по эксплуатационному протоку. От страха пополам с ожиданием у него ныло под ложечкой.
Канал вился среди корпусных блоков, заворачивая затем вдоль изогнутого мола в открытое море. На выходе турбулентность от движения города подхватила Гавагола, заставив беспомощно побарахтаться несколько мгновений.
Он распростерся над бездною, глядя в черную воду. Поднял голову, и увидел скользящие прочь от него огромные стены города.
Внезапно его охватил ужас потеряться в одиночестве в океане. Он изо всех сил поплыл в направлении города, и тут же его паника растворилась в пузырьках серебристого смеха. В своем новом теле он мог легко догнать город.
Неукротимый и торжествующий от своих обретенных способностей, он вспорол водную толщу, оставляя фосфоресцирующий след.
Взлетая над верхушками волн, Гавагол случайно заметил близкое сияние холодного света, и подумал о хищниках, населявших Неделимый Океан: огромных зубастых скуоолах, с длинными, усеянными хватательными крючками, щупальцами; быстрых ядовитых морских песцах; косяках прожорливых рыб-мясников.
