– Проси! – потребовал рыцарь и поднял сверкающий меч.
Король повернулся к слуге, подмигнул ему и пропел:
– Исиль, прости своего короля за случайное движение его королевской руки!
– Дай честное слово, что больше не будешь драться! – проскрежетал рыцарь.
– Не буду, – кротко согласился король.
– А теперь, – рыцарь сделал второй тяжелый шаг к королю, – верни Шар.
Король попятился.
– Меня грабят, – сказал он грустным голосом. – Что происходит? Где я нахожусь? Меня лишают неприкосновенности…
Рыцарь протянул стальную перчатку, и король вложил в нее сверкающий Шар. И вдруг рыцарь завизжал тонким голосом, подскочил и рухнул, гремя всеми железными частями.
Между стальными ногами пробежала крыса. Шар выпал из рыцарской перчатки, крыса подхватила его и умчалась в коридор. Король, собрав в кулак усы, улизнул в дверь.
Рыцарь попискивал под тяжеленными доспехами. Его поднимали вынырнувшие из темноты мальчишки.
– Тебе не больно? Отвечай! – спрашивал Олег, заглядывая в забрало. – Куда ты? – окликнул он Карена.
Тот кинулся вслед за крысой.
– Шар! – кричал он на ходу. – Она может испортить Шар!.. Как мы вернемся?
Рыцарь снял блестящий шлем, и Исиль замер: девчонка!..
– Ты слышал, Исиль, он дал честное слово не драться, – сказала Алька, глотнув свежего воздуха.
Исиль кивнул.
– Если он нарушит слово, скажи мне!
Исиль молча поклонился и попятился к двери.
– Эх ты! – накинулся Олег на победительницу. – Испугалась грызуна! Теперь придется все начинать сначала!..
Глава седьмая, в которой открывается «черная дыра»
– В скверную историю мы попали, Паша. – Капитан Вегов из-под опущенных век взглянул на Прозорова. – Говорю тебе откровенно как штурману. Нас занесло в неизвестный космос. «Викторию» притягивает «черный карлик».
ПАП прекрасно знал, ч т о это значит.
«Черный карлик» – мертвая звезда.
Когда-то она была огромной белой звездой, освещавшей ночь призрачным светом. Любой астроном, взглянув на ее снимок, мог сказать, что звезда нездорова, ее пожирает адский огонь, что внутри у нее, как семечко в яблоке, зреет черная сердцевина. Однажды звезда взорвалась, обратив космическую ночь в яркий день, затмив на мгновение все другие звезды. Свет ее закрутился в огненные облака, которые потом упали на тяжелую сердцевину, погасли.
И это был тот случай, когда белое вдруг стало черным.
«Черный карлик» невидим сам по себе. Но он неудержимо притягивает все, что движется вокруг него, – пыль, газ, метеориты, свет звезд. И только по нарастающей скорости падения можно узнать, что ты пленен «черным карликом». Вот почему ученые называют такие звезды «черной дырой»: в эти дыры постоянно втекает окружающая материя и проваливается безвозвратно.
