Офицер был неживой – статуя, восковая кукла, одетая в мундир. И притом в одной штанине, другая нога голая. Впрочем, не восковая, а из кожи и металла, на шарнирах каких-то. Не поймешь, к чему бы это…
Вошел Кулибин.
Быстро взял из рук полицмейстера протянутый им портфель и подошел к окну – прочесть бумагу, при которой возвращались чертежи.
Вздохнул, положил на стул портфель: что ж, объяснения сочинять стало привычным. Однако снова медленность. А время позднее – восьмой десяток пошел. Неужто ночь опустится, смерть придет прежде окончания хоть сего замысла?
Меж тем полицмейстер уставился неподвижным взором на статую. Не означает ли напяленный на куклу мундир поношения русского воинства? Чего ради одноштанная фигура в углу водружена?
Сомнение так ясно отразилось на хмуром лице полицмейстера, что Кулибин повеселел. И объяснять ничего не стал.
Дни заполнены. Записка министерству: как судно будет управляться, с особо подробными чертежами, с таблицами для сравнения скорости расшивы и механического судна, с рассуждением об экономических выгодах пуска по Волге машинных судов. Постройка их сулит казне доходы миллионные. Сулит она купцам дешевизну перевозки. Прямая выгода народу – подешевеет соль, подешевеют прочие товары, что идут с низовья. Труд бурлацкий станет легче.
Объяснение отправлено в столицу – несмышленому младенцу ясна будет выгода. А поймут ли члены Адмиралтейств-коллегии – кто знает. Впрочем, и то надо взять во внимание: о выгодах торговых надлежит иметь суждение министерству внутренних дел, а отнюдь не Адмиралтейств-коллегии. Можно предвидеть медленность в сношении двух ведомств.
И отправлена в столицу кукла офицера с механической ногой, много удобней прежней, изготовленной для офицера Непейцына. И отдельно образцы ноги. Сделано и отправлено в нужное время: немало солдат, офицеров лишилось природных ног в горьком сражении Аустерлицком[32], в бесславном походе по австрийской земле. Хотел Кулибин облегчить участь убогих – вместо безобразных деревяшек и костылей снабдить их натуральными ногами, произведенными искусством механика.
В Санкт-Петербурге, в Хирургической академии, знаменитый врач Иоганн Буш дал славный отзыв о механической ноге нижегородского механика. Об отзыве были разговоры в академии, но не более того.
А по прошествии года списал Иван Петрович в памятную книгу строки из «Санкт-Петербургских ведомостей». Сообщали «Ведомости», что в городе Париже Наполеон рассматривал образцы механических ног, представленных неким господином Мельцелем. Был слух, будто оный господин весьма обогатился во Франции изготовлением механических ног, кои по обстоятельству непрерывных войн были в постоянном спросе.
