Пришел он в себя от того, что кто-то бесцеремонно тряс его за плечо. С большим трудом разлепив веки, Вовик с удивлением увидел склонившееся над ним встревоженное лицо Кранца. Он попытался отпрянуть от него в сторону, но тут же взвыл от острой боли в исхлестанной палачом спине.
Мельком оглядевшись, Вовик обнаружил, что, оказывается, лежит на соломе в каком-то полутемном сарае.
– Отвали предатель! – воскликнул он, окатив презрением старого лекаря. – Ты думаешь, я не знаю, что во время пыток ты пытался перевести все стрелки на меня? И если бы ты не сдал мое расположение, стражники нипочем бы не нашли меня, там в лесу!
– Ну, какой же я предатель? На это были веские причины! – возмущенно пожал плечами Кранц. – Как я, по-твоему, должен был отыскать тебя? Ты же без меня здесь пропадешь за понюшку табака!
– Ага, а здесь в каталажке, теперь со мной все будет в полном порядке! – возмутился Вовик. – Этот жирный урод спустил с моей спины всю шкуру.
– Этот, как ты его называешь, жирный урод – мой старый добрый приятель и собутыльник! – гневно прикрикнул на него Кранц. – И если бы Эльматель хотел причинить тебе боль, можешь не сомневаться, он оторвался бы на тебе по-полной. И вряд ли после этого, ты смог вести со мной непринужденные беседы!
– Он раздавил мне палец раскаленными щипцами! – не сдавался Вовик, и в доказательство своих слов, предъявил Кранцу палец, который неожиданно оказался совершенно невредимым.
– Это старое жульничество мастера Эльмателя! – расхохотался Кранц. – Обычно для этого трюка он использует обрезок бараньих кишок. Как ты имел возможность убедиться сам, все выглядит очень натурально.
– Ладно, я понял – ты не предатель! – Вовик через силу улыбнулся лекарю, и похлопал его по жилистой руке. – Я как погляжу у тебя здесь вроде как все схвачено. И что теперь с нами будет?
– Завтра на рассвете нас сожгут на костре! – радостно сообщил Кранц.
Вовика, сообщение об ожидающем их с Кранцем рано поутру аутодафе, повергло в плотный ступор.
Он долго собирал остатки своего расползающегося мужество, чтобы жалобно проблеять:
– Как на костер? Я не хочу на костер!
– Ничего не поделаешь – таковы суровые законы герцогства Муравского, – довольно равнодушно откликнулся старый лекарь. – Тем более что мы с тобой покусились на самое святое, что есть у подданных герцога – на его жизнь. Ты, случаем не позабыл? Мы же его, вроде как, отравить пытались!
– Но это, же неправда! – искренне возмутился Вовик.
