Длинные пряди, рассыпавшиеся у нее по плечам, стали мягкими, как пух почти невесомыми. Однажды испытанные ощущения вернулись опять. Сердце пронзила боль. Роза выронила из руки гребешок. и он со звоном ударился о пол. Прошло несколько мгновений, яркий солнечный луч скользнул в окно, но девушки в комнате уже не было. Только черный лебедь, хлопая крыльями, кружил над ковром.
Птица подлетела к окну и начала скрести коготками о стекло. Напрасно, створка была закрыта. Из душного помещения не выбраться, а так хочется оказаться на воле.
Вдруг дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге появилась Виолетта.
-- Моя госпожа! - позвала она тоненьким, мелодичным голоском. - Где вы?
Виолетта прошла в центр спальни и только теперь заметила грациозную и опасную птицу. Пискнув от страха, Виолетта поспешила спрятаться под тумбочкой.
Лебедь выпорхнул в дверь и устремился к башням. Оттуда легче выбраться на свежий морозный воздух. Увы, такова природа новорожденной птицы, она должна летать на свободе, еще не задумываясь о своей безопасности.
Выбравшись из замка, лебедь устремился к черневшему за долиной лесу. Оттуда доносился запах хвойных деревьев, слышалось, как белки хрустят орехами. Затрубил охотничий рожок. Звук был таким далеким и незнакомым. Может, просто показалось, откуда здесь взяться охотникам.
Новый, захватывающий пейзаж был несравним ни с чем. Сказочный лес лежал внизу, как в расщелине, даже верхушки сосен не могли достичь высоты полета. Спящая подо льдом река, запорошенные снегом лесные тропинки - все лежало, как на ладони. Надо было лишь поминутно взмахивать крыльями, чтобы держаться на расстоянии от земли.
Из леса послышались звуки. Среди них можно было различить стук оленьих копыт и щебет птиц. Ловкая, рыжая белка перепрыгнула с одного дерева на другое и нырнула в свое дупло.
Чужаков в лесу не было. Только звери и птицы вели привычную жизнь в заповедных владениях. Это жестокие феодалы наполняют свои угодья гончими и охотниками, а на земле за волшебной чертой жители леса могут ничего не бояться. Утешив себя этой мыслью, лебедь начал снижаться, чтобы рассмотреть вблизи верхушки пышных елей и покружить над тропой. Река тоже манила его к себе. Под коркой льда слышался мирный плеск холодной воды.
Небо затянулось серыми облаками. Подул легкий ветерок, и еловые иглы посыпались на лед, как зеленый фейерверк. Хрустнула сухая ветка, будто кто-то наступил на нее. Вряд ли это был случайный путник, скорее всего олень или спрыгнувшая на землю белка. Откуда здесь взяться человеку, ни один путешественник не сможет войти в лес без особого на то позволения.
