-- Но ты облачилась в одежду, созданную ими. В золотом ты настолько резко выделялась на фоне других гостей, что колдун тут же нашел тебя. Он искал не человека, а опознавательный знак, как ищут одну определенную маску среди пестрого карнавала.
Множество вопросов мучило принцессу, но она не решалась ни о чем спросить, боясь услышать неожиданные и страшные ответы. К тому же, Эдвин отвечал ей весьма неохотно. Он вдруг стал угрюм и недружелюбен, как и подобает самому коварному в мире творению. Серебряное шитье на камзоле Эдвина сверкало в полутемной библиотеке и Роза смотрела на точеный профиль, будто бы созданный из мрамора самым великим скульптором волшебной страны.
Роза давно заметила, что в обличье человека Эдвин похож на совершенное, но холодное изваяние, которое вдруг сошло с пьедестала и заговорило.
-- Я что-нибудь придумаю, - пообещал он. - Я уверен, что заклятие можно снять. Оно растворится как дым, и ты даже не вспомнишь о тех минутах, которые провела в облике лебедя.
Слова прозвучали не очень убедительно, и все-таки Роза надеялась на его удивительные способности. Если он что-то пообещал, то обязательно выполнит это, в отличие от людей, которым свойственно бросать на ветер клятвы и обещания.
Она все еще не могла поверить, что теперь у нее есть крылья. Правда, с такими крыльями далеко не улетишь. Роза попыталась ими взмахнуть, но они были так тяжелы и почти неподвижны. Они скорее напоминали карнавальное украшение, чем на средство для полета.
Мрачная ночь за окнами навевала самые грустные мысли. Если бы хоть одна звезда вспыхнула на небосводе и озарила долину, но звезд не было видно. Роза вошла в свою спальню, упала на кровать и уткнулась лицом в кружевную подушку. Пушистые крылья заменяли покрывало. Зеркало на стене отражало засыпающую принцессу, которая когда-то была простой смертной, а теперь становилась неотразимым колдовским твореньем, осененным своими крыльями.
Ночью громко тикали часы, изумрудные летучие мыши с писком проносились по коридорам замка, слышался бой курантов. Все звуки сливались в одну долгую увертюру перед началом загадочного представления.
Когда Роза проснулась, в комнату через окно пробивались первые лучи рассвета. Она взглянула в зеркало. Собственное отражение показалось ей бледным и призрачным, лишь крылья стали еще темнее, чем прошлым вечером.
Самой себе она теперь напоминала лебедя, отбившегося от стаи и заточенного в волшебном замке. Нет! Нельзя забывать, что она королевская дочь, а не птица. Роза поднялась с постели, взяла со стола гребешок и стала расчесывать волосы.
