-- Роза! - тихо позвал Эдвин.
Она подняла голову. За ее спиной вырисовывались дымчатые черные крылья, совсем как у лебедя. Они были слишком большими для такого хрупкого создания.
-- Что со мной происходит? - спросила она.
Эдвин смотрел на пуховый нимб крыльев за ее спиной и самые страшные догадки проносились в его голове. Наконец он все обдумал и произнес:
-- Заклятие было прочитано неправильно. Даже самое сильное колдовство не должно карать невиновного. Коварная уловка удалась лишь наполовину.
-- Чья уловка? - поинтересовалась Роза.
Сказать напрямую значило оскорбить. Эдвин долго подыскивал дипломатичный ответ и наконец нашел выход.
-- Того, кто подарил тебе платье.
Роза восприняла эту новость на удивление спокойно.
-- Так вот почему в ее дворце исчезают люди, - догадалась принцесса. - Мне казалось, что некоторые пытаются оклеветать ее. Но, когда я очутилась в шато, обитатели которого каждое утро задергивают шторы и, как огня, боятся дневного света, меня начали мучить различные предчувствия. Например, я видела необычные созвездия и таинственную дверь, оберегаемую двумя карликами, похожими на маленьких мальчишек.
-- Они давно уже не дети, - усмехнулся Эдвин. - Пажи, которые, подобно верным собачкам, сторожат тайну своих хозяев, могут оказаться очень опасными.
-- Я думала, что Мара делает такой щедрый подарок из любви ко мне, ведь мы же родня. А вместо этого она расставляла сети.
По щеке Розы катилась крупная слеза, оставляя влажную дорожку на белоснежной коже. Эдвин прикоснулся к лицу принцессы. Прикосновение было легким, как дыхание ветерка. Он успел поймать сверкающую слезинку, и в его ладони она превратилась в синеватый сапфир.
Крылья, выросшие за спиной принцессы, вздрогнули и шевельнулись. Они были пушистыми и легкими, будто у хрупкого ангелочка. Почему они выросли именно сейчас, когда в небе нет луны?
-- Результат запретного заклинания всегда может оказаться непредсказуемым, - Эдвин вернулся к давно мучавшему его вопросу. - Золотая нить твоего рокового наряда создана древними и опасными существами. Сами они могут принять любой облик, затеряться меж толпы, даже наняться к кому-то на службу. Если хозяин сумеет приручить их, то они будут выполнять его приказы, если нет, то продолжат творить прежнее зло. Их можно опознать по причудливым веретенам, которые они всегда носят с собой.
-- Я никогда не встречала никого, похожего на них.
