Вдруг Роза заметила, что над водой плывет облако. Еще секунду назад его не было видно на линии горизонта. Оно словно спустилось с неба и катилось по воздуху с быстротой мячика, брошенного на землю.
Облако приближалось. Вначале это был всего лишь мутный шар, но потом очертания летящего предмета стали доступны и человеческому зрению. Только тогда Роза смогла его разглядеть. То, что она вначале приняла за шаровидное облако, на самом деле оказалось колесницей, запряженной белыми конями. Колесница мчалась вперед, не касаясь воды, копыта лошадей ступали по воздуху, взметая легкую пыль. Ими правил старый, злокозненный знакомый - горбатый, уродливый колдун.
Роза чуть не вскрикнула от ужаса, когда он придержал вожжи и кинул злобный, пронзающий взгляд в сторону окна. Нет, он не мог узнать ее, ведь на ней была маска. Но тогда почему его черные глаза смотрели на нее так дерзко и пристально?
Первой мыслью Розы было позвать Эдвина, доложить ему, что сюда проник лазутчик, но как это сделать, ведь она должна молчать, иначе выдаст себя.
Колесница помчалась прочь, так же тихо, бесшумно и незаметно. Вот оно - истинное зло, мчащееся по свету на воздушных скакунах. А зло должно быть повержено, но разве можно его победить. Ведь без равновесия добра и зла не будет и дракона, а без дракона не сможет существовать рядом с обыкновенным миром великое волшебное царство.
Эдвин пересек заросшую клевером поляну. Всю дорогу Роза, как тень, послушно следовала за ним. Судьба не оставила ей другого выбора.
Задолго до рассвета они покинули дворец фей, перешли в летние владения и теперь стояли под сенью векового, раскидистого дуба. Ни один топор не смог бы достать до сердцевины такого дерева. Роза частенько помогала королевским лесорубам и знала толк в их ремесле. Ей вспомнились холодные, зимние дни, когда она одевала полушубок, брала легкий топорик и отправлялась вместе с дровосеками в ближайший лес. От первых заморозков и до весны, потребность в топливе была особенно велика. На дрова шли даже осины и березы. Роза же предпочитала срубать засохшие деревья. Если бы не ее заступничество, то от молоденьких елей и ясеней тоже остались бы одни пни. Но к такому могучему дереву, как этот дуб, никто не посмел бы притронуться. Слишком внушительными были его высота и зеленые, гибкие ветви, словно руки дриад, тянущиеся к сыроватой земле. В стволе не было ни одного дупла. Значит, дерево крепкое, хотя и старое.
