-- О чем? - тут же оживилась Роза.
-- Там сейчас маскарад, - Эдвин кивнул в сторону дворца. - Это праздник фей. Они дня не могут прожить без праздников. Этот дворец - их резиденция. Он расположен в посреди мрачного водоема, чтобы никто из посторонних не смог надеть маску и проникнуть в их ряды. Не обращай внимания на их вежливость, на их болтовню. О чем бы тебя ни спросили, не произноси ни слова!
-- Почему? - Роза удивленно изогнула бровь.
-- Таковы правила. Любое слово разоблачит тебя. По звукам твоего голоса они догадаются, что ты чужая и к тому же человек. В этом случае они уже не выпустят тебя. Они питают слабость к талантливым, отважным или просто красивым смертным. Если они станут донимать тебя льстивыми речами, кивай в ответ и молчи.
Дело, кажется, принимало опасный оборот, но Розе так хотелось взглянуть на настоящих фей. Ради этого стоило рискнуть.
-- Держись рядом со мной! - предупредил Эдвин и провел ее в зал, предназначенный для праздника.
Сначала Розу поразило красочное великолепие незнакомого места. Свет дробился в хрустальной люстре, за многочисленными окнами темнела вода. А еще здесь было множество дам. Наряд и цветная маска каждой из них представляли собой произведение искусства. Но больше всего поражало то, что за спиной у всех этих прелестниц чуть подрагивали от легкого ветерка прозрачные, стрекозиные крылышки. У некоторых крылья принимали фигурные очертания или выгибались в цветную дугу. Шелест такого крыла напоминал взмах кружевного веера.
Как только Эдвин переступил порог, смех и разговоры смолкли. Все взгляды обратились на него и на его спутницу. Только теперь Роза почувствовала страх и неловкость. Ведь у нее за спиной не было крыльев. Неужели они догадаются, что она здесь чужая.
Но фей, похоже, интересовал только Эдвин. Они взирали на него с тайным восхищением и благоговейным страхом. Это и понятно, ведь он же Золотой Владыка и повелитель этой империи.
-- Не бойся! - Эдвин незаметно пожал руку Розе.
Квартет из четырех музыкантов, одетых в черное, заиграл, и зал заполнился музыкой. Рой крылатых женщин расступался, освобождая дорогу Эдвину. В толпе Роза заметила несколько кавалеров-эльфов.
Феи шептались в уголках. Кто эта девушка рядом с монсеньером, которой он позволяет прикасаться к своей руке.
Раз он уделяет ей столько внимания, значит, она благороднее всех присутствующих.
Пока Эдвин расспрашивал о чем-то одного из эльфов, Роза, воспользовавшись случаем, подошла к самому дальнему окну. Отсюда открывался отличный вид на темный, безбрежный водоем. Сюда чужому уж точно не пробраться. Востроглазые лодочники тут же заметят незнакомое судно, проникшее на территорию фей.
