Роза хотела было возразить, но слова застряли у нее в горле.
-- Раз уж представление сорвалось, давай я свожу тебя в другое место, - между тем предложил Эдвин.
-- Куда? - Роза снова обрела дар речи.
-- Увидишь, - он предложил ей руку и помог подняться. Роза шла, опираясь на его локоть. В голове вертелась одна мысль. Значит, она никогда не сможет вернуться, а если вернется, то тут же попадет под топор палача или, чего хуже, на костер, предназначенный для колдуньи. Простая логика Эдвина была неоспорима. Никто не захочет слушать, почему поджигатель городов и деревень пощадил ее. Наоборот, ее сочтут его союзницей. В среде людей ей нет оправдания. Там ее ждет гибель, если только в последний миг она не превратится в черного лебедя и не упорхнет из рук добровольных палачей, тем самым еще больше подтверждая их догадку.
-- Не бойся! - Эдвин угадал или прочел ее мысли. - Помни, ты под защитой дракона. Если случится беда, лишь позови меня в своих мыслях. Я услышу твой зов и примчусь на помощь.
-- Благодарю, монсеньер, - кивнула Роза. Даже не удивляясь тому, откуда в драконе может взяться столько доброты и сочувствия. Она уже давно считала его исключением из всех правил.
Лунный свет серебрился в водах узкого канала. Парусная ладья покачивалась на воде. Прохладный ветерок склонял к земле стебельки благоухающих ландышей. То был аромат весны.
Времена года разделили империю на четыре региона. Весенний и летний существовали бок о бок. Великолепная осень окаймляла границу у морского залива. А замок и дремучие леса были объяты холодной, романтической зимой.
Эдвин с удивительной легкостью спрыгнул в ладью и протянул руку своей спутнице. Роза осторожно переступила через деревянный борт и устроилась на низком сидении, где было довольно уютно, благодаря нескольким подушкам и пуфику для ног.
-- Что дальше? - спросила она, но Эдвин сделал ей знак молчать.
На корме, откуда не возьмись, появился худощавый, улыбающийся лодочник в зеленой куртке и длинных панталонах. Он снял с головы маленькую шапочку, расшитую колокольчиками, в знак приветствия. Незнакомая леди явно вызвала у него симпатию. Он протянул к ней руку, кисть которой неожиданно начала расти, и стала длинней, чем вся ладья. Из сжатой кольцом ладони посыпались цветные искры, и потянулся вверх зеленоватый стебель. Всего за мгновение на стебле появились пышные листья, вырос нежный бутон и распустился лиловой валлоттой.
