Широкая лестница вела наверх, факелы не горели, только тусклые лампады, не угасавшие ни днем, ни ночью, бросали тени высоких мраморных колонн на стены и портреты.
-Куда теперь? - засуетился Тадрин.
-Опять двадцать пять, - изумился Элиффин, - ты не знаешь, где вход?
-Нет, мне известно только, что где-то здесь берет начало еще один туннель, - растерялся Тадрин. Выражение лица его приобрело виноватый вид.
-Ну чего уж теперь, давайте скорее в кладовую. Если подземный туннель существует, то он должен быть внизу, а не на верхнем уровне... - предположил Элиффин.
Их рассуждения на полуслове внезапно оборвал нечеловеческий голос.
-Я знаю, что вы здесь, прихвостни Адорта, грых - оглушительно пронесся громовой рокот, который не были в силах приглушить даже мощные мраморные стены и толстые дверные створки.
-Скорее! - вновь поторопил всех Элиффин. Друзья снова бросились бежать. Тадрин и Нирана покорно следовали за припустившим вперед Элиффином, который желал поскорее добраться до единственного известного ему подпола.
Проникнуть в заветную кладовую можно было лишь через кухню, соседствовавшую с большой столовой. Пробравшись туда, где еще позавчерашним днем им посчастливилось принять утреннюю трапезу, путники замерли и прислушались. Совсем близко от них раздался страшный грохот, сквозь узкие щели вовремя прикрытых дверей все увидели, как яркий сноп зеленого пламени осветил большой зал первого яруса. Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений, что неугомонный и мстительный Ладрозар сумел не только их выследить, но и проникнуть в здание, следуя за своими жертвами точно по пятам.
-Куда дальше? - спросил растерянный Тадрин.
-На кухню, там в дальнем углу есть люк, ведущий в подпол, - ответил Элиффин и бросился вперед.
-Откуда ты знаешь? - на ходу поинтересовался Тадрин.
-Деготь в кладовых хранится, - признался он, захлопывая за Нираной дверь на кухню.
Под грудой сухих поленьев, отложенных для топки большой каменной печи, действительно оказался плотно пригнанный к полу люк. Тадрин резко дернул: кованая створка поддалась. Повеяло сырым и затхлым воздухом старого подвала. Грохот за дверью усилился, казалось, что Ладрозар вот-вот пробьет хрупкие створки и обнаружит их.
-Скорее вниз, - взмолилась Нирана, забывшая о своей неприязни к подземельям.
Едва друзья успели нырнуть и захлопнуть за собой тяжелый люк, как чудовище ворвалось на кухню.
-У нас не больше минуты, - заявил Тадрин.
