Минни удивленно смотрела на родителей.
Что случилось? Последнее время ее мучили тяжкие предчувствия. От Никсы давно не было вестей. Ни одного письма. Почему? Что случилось? Она знала, что он на юге Франции, лечится. Не может писать? Не хочет? Или…
Мысль, что Никса может забыть ее, даже не приходила в голову. Их встреча была прекрасна, они полюбили друг друга так сильно, так нежно… и они были предназначены друг для друга в самом высоком смысле этого слова, как дети царствующих семей. Никса не мог забыть ее… и как возлюбленный, и как человек. Осознающий свой особенный долг: долг перед страной, вернее, перед двумя странами – ее и своей.
Но почему, о господи, почему такая печаль на лице матушки? Почему так мрачен отец?
– Дитя мое, – снова начала королева Луиза, но не сумела продолжить.
– Минни, – хмуро сказал король. – Горько мне говорить об этом… Мы сегодня получили письмо от императора Александра. Он пишет, что, вероятно, ему придется вернуть нам слово… расторгнуть помолвку.
Минни оглянулась. Окно было открыто, и ей вдруг показалось, что стая воронов влетела в комнату, кружит вокруг, размахивая крыльями! И она невольно сделала такое движение руками, будто пыталась отмахнуться от хищных, страшных птиц.
Отец что-то говорил, но карканье воронов заглушало его слова.
– Нет, – покачала Минни головой, – Никса не мог разлюбить меня. Мы дали друг другу слово, мы поклялись… – И она с изумлением увидела, что мать плачет.
– Что случилось?! – крикнула Минни.
Этот крик, вырвавшийся из самой глубины испуганного, сжимающегося сердца, разметал черную стаю, и к Минни вернулся слух.
– Он тяжело болен, он умирает, – всхлипывая, промолвила мать.
– Кто?
Она действительно ничего не понимала.
Император умирает? И поэтому решил вернуть ей слово? Никса теперь станет государем России, и император считает, что ему нужна другая невеста? Почему? Чем стала неугодна дочь датского короля?
– Минни, очнись, – строго произнес король Кристиан. Испуганный, непонимающий взгляд дочери разрывал ему сердце, но он чувствовал, что жалость не найдет пути к ее рассудку. – Минни, император опасается, что твой жених настолько тяжело болен, что он… что ты… что тебе лучше получить свободу. Речь идет о жизни и смерти принца. О смерти или…
Он не мог выговорить «о слабоумии», потому что этого слова не было в письме русского императора. Но намеки на то, что Никса или умрет, или потеряет рассудок, были ясны.
И вдруг смятенное выражение сошло с лица Минни.
