— Ты все-таки нанял их, Павийон, — проворчал старый Петеркин.
— Да, алмазная труба того стоит, — огрызнулся мэр Цагонары. — Да и южным пора показать их место.
— И во сколько нам обойдутся эти бравые парни?
— Алмазы все окупят, — отрезал Павийон.
Отряд остановился, и командир не спеша подошел к террасе дома, на которой стояли мэр и Петеркин. Мэру пришлось смотреть вверх, чтобы видеть лицо огромного, как саблезубый грендель, капитана «солдат удачи».
— Капитан дендарийских кондотьеров Урслинген. Приветствую вас, сэр Павийон, — пророкотал воин. Казалось, это заработал мотор тяжелого шагохода. — Я хотел бы уточнить задачу на месте.
— Ваше задание захватить Молинеллу — город-государство южан. Мы заставим их подписать договор, где они вернут нам территорию Лысой пустыни.
— Я смогу посмотреть на позиции противника? — произнес кондотьер.
Старый вездеход мэра замер. Лигах в двух впереди в туманной дымке раскинулся небольшой городок.
— Вот она, Молинелла, — сказал мэр.
Кондотьер поднес к глазам мощный стереобинокль. Перед его глазами медленно поплыли приземистые коробки из серого бетонированного биокартона.
— А это что такое, черная дыра Лебедя меня поглоти?! — взревел он. — Что это такое, я вас спрашиваю, господин мэр?!
— Где, господин капитан? — забеспокоился Павийон.
— Там, справа на вышке!
Мэр осторожно взглянул в окуляр. На верхушке круглого решетчатого донжона развевался большой черный флаг.
В его центре скалила зубы голова черного дракона.
— Не знаю, — осторожно заметил мэр. — Никогда не видел у южан таких знамен.
— Ну, так я вам скажу, что это такое. Это боевой штандарт отряда «Черный Дракон» — наемников с Новой Спарты.
— Создатель помилуй! Откуда они тут?
— Это как раз ясно. Вы наняли нас, а ваши враги — «черных драконов».
— Вот ведь негодяи, проглоти их Песчаный Червь! — завопил расстроенный мэр. — Что же теперь делать?
— Прежде всего, менять условия договора, — невозмутимо заметил кондотьер. — Одно дело разогнать местное ополчение, а другое — сражаться с лучшими наемниками Галактики!
— Какова теперь ваша цена? — робко поинтересовался Павийон.
— Втрое выше прежней.
— Создатель сохрани! Это же пятнадцать триллионов галактов! — простонал мэр.
— Капитан «драконов» Альберико Бабьяно вызвал бы меня на дуэль, узнав, что я так дешево оценил победу над ним.
На лице Павийона отразилась внутренняя борьба.
— Решайте, — сказал капитан. — Если цена вас не устраивает, мы улетаем.
— Согласен, — выдавил мэр.
