– Хм… – Принц нахмурился. – А ведь вы правы, Ральф! Зря я так.
Он похлопал шаланду по грязно-серой палубе:
– Прости, дружище! Я вовсе не хотел тебя обидеть.
Принц был совершенно искренен, разговаривая с корабликом, и это ничуть не показалось Зимородку смешным. Он давно привык: с морем не шутят. Даже в малом.
Догрести до причала было делом пяти минут. Наваливались душные летние сумерки, а высадиться на остров неплохо было бы еще до наступления темноты. Едва шаланда прижалась боком к шершавому боку пирса, а один из солдат закрепил бармик (все тот же ржавый металлический трос), Ральф полез проверять – много ли воды взяла шаланда в первые минуты на плаву. Тамбуча была закрыта, но Ральф без особого труда вышиб ее ударом ноги. Метод всесокрушающего сапога сегодня прямо-таки торжествовал.
К удивлению Ральфа, шаланда не взяла воды ВООБЩЕ. Под рассохшимися пайолами было сухо, как на скалах в летний полдень при ясном небе.
«Ишь ты! – подумал Зимородок, качая головой. – Ладно, поглядим, как оно дальше будет…»
Он примостил пайол на место и осмотрелся. Кубрик был, что там говорить, тесноват, но довольно уютен, даже без скидок на годы запустения. Пыли, конечно, много, да и мягкие плоские подушки, покрывающие поверхности выше пайолов, заметно обветшали, но в свое время это было удобное и неуловимо «правильное» помещение. На ночлег тут с легкостью разместились бы пять человек, а если считать проход – так и шесть. Более подробный осмотр Ральф проводить не стал – во-первых, становилось все менее светло, да и торопиться приходилось по этой же причине.
– Годится! – громко объявил он, высунувшись наружу из тамбучи. – Все на борт!
Солдаты тут же подхватили сундук за ручки, покрытые облезшей позолотой. Капитан Фример повелительно взмахнул рукой, и они шустро затолкали сундук в кубрик, в носовую часть.
Кассат, до того сонно нежащийся под последними лучами солнца, наконец соизволил полюбопытствовать – что за странную посудину подогнал приятель-штарх к причалу. Он лениво спрыгнул на прову и принялся расхаживать между чудным гнутым есаном на самом носу. Парапета тут не было совсем – только проволочные есаны натянуты по всему периметру.
– Э-э-э… – тихо протянул Фример. – Надо бы и даму захватить.
Местные скелеты ее и телохранителей, как мы имели приятствие убедиться, за что-то сильно невзлюбили.
– Разумеется, захватим, – кивнул Александр. – Я схожу!
И он ловко перепрыгнул с пупы на краешек причала.
На остров удалось высадиться без приключений; ночь выдалась тихой и лунной. Даже поспали по очереди. Во время дежурства Ральф вроде бы улавливал какое-то шевеление на берегу, но без огней и шума. Зыбкий свет луны скорее мешал, нежели помогал рассмотреть происходившее, но к острову, хвала небесам, никто не лез и шабашей в городе не устраивал. А шевеление… ну, пошевелился кто-то и сгинул к утру. И шут с ним, даже и знать не хочется, кто это был.
