Ральф к тому времени находился еще слишком высоко и не мог разглядеть, что происходит, – его голова оставалась выше уровня пола второго этажа.
Сначала Ральф решил, что Фример просто оступился и упал на Александра, однако отсутствие соленых морских проклятий убедило Зимородка: что-то не так. В следующий миг он уже сжимал в руках нож. Перепрыгнув через товарищей, Ральф оказался лицом к лицу с неизвестным.
Тот был одет в наглухо запахнутый плащ, а лицо скрывала уже знакомая кафия. Зато глаза слабо брезжили в полумраке комнаты зеленым и холодным, словно две гнилушки. И еще – на фоне черного плаща четко проступал изогнутый клинок сабли, слабо отражающий скудный дневной свет.
Начни незнакомец действовать – Александр и Фример были бы уже зарублены. Однако обитатель пустого дома в пустом городе неподвижно стоял и глядел, как вскакивает на ноги Александр, как грузно, но быстро поднимается капитан Фример, как оба выхватывают шпаги (непонятно что раньше – вскакивают или выхватывают).
Но незнакомец просто неподвижно стоял и смотрел, сжимая в опущенной руке саблю.
– Кто вы такой, тысяча чертей? – рявкнул на весь дом капитан Фример.
– Отвечайте или я проткну вас, как свинью на бойне!
То, чего с ходу не понял Фример, почти сразу сообразил его племянник.
– Погодите, дядя, – сказал принц высоким свистящим шепотом. – По-моему, с нами хотят говорить, а не драться. Ведь так?
Темная фигура медленно склонила голову – не совсем так, как кивают люди, но явно утвердительно.
– В таком случае я повторю вопрос моего коллеги: кто вы?
– Картины, – глухо, совершенно без интонаций сказал незнакомец.
– Что? – не понял принц.
– Картины, – повторил тот. – На втором этаже. Это то, что вы ищете.
Повисло короткое молчание; Ральф постарался рассмотреть ноги незнакомца. Хорошо были видны башмаки со слегка загнутыми носками, а вот то, что находилось чуть выше, между башмаками и нижней оторочкой плаща, более всего смахивало на видавшие виды шаровары, но сказать наверняка было трудно – слишком уж темно.
И вдруг незнакомец проворно метнулся вдоль стены, в сторону кухни.
Миг – и он исчез в дверном проеме, а потом что-то негромко стукнуло и вновь воцарилась тишина, нарушаемая только дыханием альбионцев и Ральфа, да еще невнятным птичьим чириканием.
– Ну и ну, – выдавил ошеломленный Фример. – Ничегошеньки не понял! Куда это он?
– Мне кажется – в подвал, – предположил Александр. – По-моему, это люк стукнул. И, честно говоря, следовать за этим типом не возникает ни малейшего желания.
