Глядел Фример при этом на протоптанную в пыли тропинку.
– Ну что? – спросил Александр, когда стало ясно, что и тут они ничего не нашли. – Заглянем на чердак?
– Я бы здесь повнимательнее осмотрелся, – тихо сказал Ральф. – Мне кажется, подвал в этом доме тоже есть.
Определенный резон в его словах имелся, так что ни принц, ни его дядя возражений не высказали.
Люк они обнаружили на кухне, под дряблыми остатками половика. Он был почти не виден и, если бы Александр не наступил на кольцо, за которое люк поднимался, искали бы они еще долго.
В подвале было еще более пыльно; подвал полнился разнообразным хламом и в хорошие-то времена вряд ли кому-нибудь особо нужным. Они пробыли внизу довольно долго, измазались (Фример вдобавок еще и расчихался), но ничего похожего на тайник так и не обнаружили. Пришлось вылезать из подвала ни с чем.
С этого момента Александр стал нехорошо хмуриться.
– Признаться, – сообщил он спутникам, – на подвал я возлагал больше всего надежд. Такой человек, как Бикшант Леро, вряд ли устроил бы тайник на чердаке, зная, что вернуться к нему предстоит скорее всего лишь спустя годы, а крыша протечь способна в любой момент.
– Простите, что вмешиваюсь, – сдержанно произнес Ральф. – Вы уверены, что это именно ТОТ дом?
– Абсолютно, – буркнул принц.
– Абсолютно, – в тон ему повторил Фример. – Теперь, после осмотра, двух мнений быть уже не может.
– Хорошо. – Зимородок терпеливо вздохнул. – Тогда полезем на чердак, а потом попробуем еще разок перетряхнуть все с самого сначала.
На чердаке они нашли еще меньше, чем в подвале – внизу хоть хлам занятный попадался. Наверху же, под действительно местами прохудившейся кровлей, они обнаружили лишь покинутые голубиные гнезда да небольшую колонию летучих мышей.
Вновь спустившись на второй этаж, последовательно обшарили обе спальни – шкафы чуть ли не вверх дном перевернули, комоды, порылись в лохмотьях постелей.
Тщетно.
Следующим пунктом было решено исследовать стены – возможно, где-нибудь устроен потайной шкаф или что-либо в этом роде.
Однако и стены ничего не крыли в себе – простукивались одинаково глухо. Александр даже за картины в каждой из спален сунулся, но то были обыкновенные картины и ни одна не маскировала хитроумного запора.
Совсем уж собрались тем же образом исследовать первый этаж, уже даже наполовину спустились по лестнице…
И тут идущий первым Александр заметил, что в углу зала с птичьей клеткой кто-то стоит.
Принц резко остановился; зато следующий за ним Фример остановиться не смог – всем весом капитан навалился на племянника, Александр не устоял и оба с ужасающим грохотом скатились к подножию лестницы.
