Один из горцев тяжело опустился на колени, прижав руки к окровавленному более всего остального боку, второй попытался достать крайнего слева противника в спину. Человек в накидке отмахнулся узким слегка изогнутым клинком – небрежно и молниеносно. Горец отступил, едва не выронив короткий узкий кончар, вероятно, решив отдышаться и посмотреть, как развернутся события дальше.
– Прими мушкеты! – рявкнул Фример Зимородку.
Ральф подчинился, потому что даже длинный нож против сабель – неважное оружие.
– Александр, назад! – продолжал командовать Фример.
Оба солдата уже стояли в позиции со шпагами. Секундой позже рядом с ними встал капитан.
Темные накидки надвигались.
И тут откуда-то сбоку коротко и жалобно тявкнул кассат. То есть это несведущему человеку могло показаться, что жалобно, на самом деле этот звук означал угрозу и Ральф это, естественно, понял сразу же.
Темные замерли, повернув головы на звук. Лиц их и глаз по-прежнему было не рассмотреть из-за намотанных кафий.
Кассат смешно присел – передние лапы остались выпрямленными, подогнулись только задние, отчего стало казаться, что он намеревается сесть, но все никак не сядет. Треугольные уши растопырились по бокам от лобастой головы. И опять: смешной поза могла показаться любому, но только не Ральфу.
Темные не приняли боя. Словно по команде, слаженно и почти бесшумно они бросились наутек; женщина испуганно шарахнулась с их пути. Миг – и нападавших не стало, юркнули в щель между домами и исчезли.
Теперь и второй горец без сил пал на колени.
– Тысяча чертей! – выругался Фример. – Они удрали!
Он говорил так, будто бегство людей в темных накидках его страшно возмутило.
Солдаты, не дожидаясь команды, забрали у Зимородка мушкеты и принялись быстро, но без излишней спешки их перезаряжать.
Александр озадаченно застыл рядом с капитаном. В руках принц держал шпагу, причем нельзя сказать, что держал неумело. А утверждал, будто категорически отказывался в своем Альбионе от изучения воинских наук…
Последнее обстоятельство не ускользнуло и от внимания капитана Фримера.
– Что это у вас в руках, Александр? – спросил он с вежливым нажимом.
– Шпага, дядя, – задумчиво ответил принц. – А вы полагали – громоотвод?
Даже в сложившейся ситуации Ральф не смог сдержать улыбки.
– Александр, я должен… – начал было Фример, но принц его оборвал:
– Оставьте, дядя! Их было пятеро, а Ральф безоружен.
– Ну, не совсем безоружен, – уточнил Ральф, выразительно покосившись на правый чобот.
