Представляется, что для этого была своя причина: никто из государств, вовлеченных в помощь одной из сторон конфликта — Германия, Италия и Советский Союз — не хотел открыто вступать в драку. Правда, Германия и Италия не особенно скрывали, что их воинские части находятся в Испании без объявления войны, и спокойно раскланивались перед международным дипломатическим сообществом.
Другое дело конспираторский советский режим: советский персонал от Берзина до простого советника по артиллерии делал все, чтобы скрыть свои истинные имена и национальности. Очень поучителен случай с Проскуровым и его штурманом. В их документах было указано, что они, как представители Московского автозавода планируют посетить французский завод «Рено» в Париже. В своих документах Проскуров имел чешскую фамилию «Солдатчик». Военные летчики прибыли на гражданском самолете из Москвы в Париж, где их встретили проводники из РУ, которые провезли их через Францию до испанской границы в район Альбасете. По прибытии они были определены в 1-ю Интернациональную бомбардировочную эскадрилью.>[9]В феврале 1937 года у советских авиаторов произошли изменения: Яков Смушкевич сменил старшего военно-воздушного советника Бориса Свешникова, а на место командира 1-й бомбардировочной эскадрильи Эрнста Шахта встал Проскуров. В числе выполненных эскадрильей заданий была успешная попытка сорвать весной 1937 года операции итальянских экспедиционных сил, участвовавших в наступлении на Мадрид с севера. Эскадрилья атаковала с востока и уничтожила вблизи узловой станции Сигуэнса поезд с итальянскими войсками и боеприпасами. Затем летчики Проскурова обратили внимание на проходящее рядом шоссе, забитое грузовиками, перевозящими итальянские войска, двигающиеся на юг к Мадриду. Пулеметные очереди эскадрильи врезались в колонны грузовиков, поджигая их, в то время как солдаты убегали в прилегающие поля. Проскуров был равнодушен к собственной безопасности и усталости, что проявлялось в то время, когда его эскадрилья совместно с другими подразделениями республиканской авиации осуществляла длительные полеты против мятежников. Его храбрость и выносливость, сочетаемые с тщательным вниманием к подготовке и выбору планов атаки, характеризовали его как исключительно способного командира.>[10]
Последний бой, в котором принимали участие бомбардировщики Проскурова, без сомнения привлек к нему внимание Сталина. 29 мая 1937 года республиканская авиация получила приказ бомбардировать порт Пальма на острове Майорка. Внезапно два бомбардировщика, ведомые советскими пилотами, отделились от группы и нанесли удар по немецкому линкору «Дойчланд» в соседнем порту Ибиса. Тридцать один германский моряк был убит и семьдесят четыре ранены. Разъяренный Гитлер отомстил, приказав бомбить республиканский порт Альмерия. В телеграмме, присланной из штаба РУ в Москве главным советским советникам, было указано, что «Босс» «считает неприемлемым, чтобы самолеты бомбили итальянские и немецкие корабли, и что это должно быть запрещено».
