Элис отвезла Венецию в ателье мадам Бойссерон, чтобы заказать новый гардероб взамен погибшего при пожаре, но даже самые лучшие шелка казались ей всего лишь рогожей. Она пассивно соглашалась со всем, что предлагали Элис и мадам. Когда мадам Бойссерон приложила к ее лицу отрез зеленой ткани и подвела ее к зеркалу, она не смогла заставить себя посмотреть на свое отражение.
Дни тянулись серой, однообразной чередой. Венеция не знала, сколько времени минуло с тех пор, как Линвуда арестовали. Она безучастно сидела в маленькой гостиной на втором этаже, не притрагиваясь к чаю.
— Они все еще там, — сообщила Элис, подходя к окну.
— Неужели? — Венеция даже не обернулась. Ее голос был спокоен, лишен эмоций и интереса, взгляд устремлен на тлеющие в камине угли.
— Когда же эти стервятники устанут ждать и разлетятся по домам?
Венеция ничего не ответила.
Элис двинулась было к подруге, но замерла, заметив лежащую сверху стопки газету с броским заголовком и изображением Венеции. Поставив чашку на стол, она скомкала газету и бросила ее в огонь, затем села рядом с подругой.
— Рейзби не следовало это так оставлять.
Венеция перечитала статью уже сотню раз, снова и снова бередя свою рану. «Лорд Линвуд признался в убийстве своей любовнице, божественной мисс Фокс».
— Я пыталась предупредить тебя о нем.
В словах Элис не было ни тени тайного злорадства, лишь искреннее беспокойство.
— Да, — не глядя на подругу, ответила Венеция.
— Он в самом деле признался тебе в поджоге?
Венеция кивнула, наблюдая за тем, как пламя поглощает газету, превращая ее в бесформенный черный ком. Это не имело значения; будь у нее карандаш, она бы по памяти записала статью от начала до конца, не пропустив ни одного треклятого слова.
— В газете пишут, что он виновен и в поджоге твоего дома тоже.
Венеция промолчала.
— Ты поступила правильно, Венеция.
— Неужели? — прошептала она.
— Разумеется.
— Почему в таком случае я чувствую, что это не так? — спросила она, не сводя глаз с газеты, которая к тому времени стала кучкой пепла. — Если бы на месте Линвуда был Рейзби, ты бы пошла в полицию?
— Не знаю, — честно сказала Элис. — Между мной и Рейзби все по-другому.
— Возможно, эти отношения имеют больше сходства, чем тебе кажется, — прошептала Венеция.
Повисло молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов на каминной полке.
— Но это неправда, что они напечатали, ведь так? — чуть слышно спросила Элис. — Ты ведь не любовница Линвуда?
Венеция истерически расхохоталась. Ироничность происходящего ножом врезалась ей в сердце.
