Екатерина глубоко вдохнула и постаралась принять как можно более равнодушный вид.
– Ах, Петр, эти придворные стали жутко испорченными, – притворно вздохнула императрица и опустила глаза, прикрыв лицо веером. На большее ее не хватило, однако Петру и этого оказалось вполне достаточно – он убедился, что Екатерина не питала к Монсу глубоких чувств.
Однако вместе с тем царь явственно ощущал пропасть, которая разделила их, оставив каждого наедине со своими грехами.
Глава 17 Месть императора
Спустя несколько дней после казни Виллима Екатерина поняла, что навсегда утратила доверие Петра. Государь распорядился не принимать от императрицы никаких рекомендаций и приказаний, касающихся государственных вопросов, и свел общение с супругой к минимуму. Отныне Екатерина даже не могла рассчитаться со своими долгами – ей ссуживали деньги придворные дамы, и это унижало императрицу более всего. Она знала, что после каждой такой ссуды те злорадно обсуждали бедственное положение царицы, которую вот-вот сошлют в какую-нибудь деревню, подальше от дворцовой роскоши.
Была и еще одна проблема. Каждую ночь к Екатерине во сне являлся окровавленный и избитый Вилли, протягивающий ей свою плачущую голову, которую он держал в бледных руках. Голова неловко двигала губами, пытаясь что-то сказать похолодевшей от ужаса императрице, а из глаз текли крупные розоватые слезы. После таких снов женщина просыпалась, задыхаясь от безмолвного вопля, и до утра не могла сомкнуть глаз.
Петр не пытался каким-либо образом объясниться с супругой, продолжая игнорировать ее. Царь поселился в другом крыле, не приглашал ее на совместные трапезы и ни разу не посетил ее покои. Не выдержав разрыва между родителями, дочери Петра и Екатерины умолили отца хотя бы выслушать матушку. Тот, скрепя сердце, согласился.
– Войдите, – буркнул Петр в ответ на робкий стук в дверь. Та тихонько распахнулась, и в комнату вошла Екатерина, при взгляде на которую у царя защемило сердце. Императрица была простоволоса, в скромном закрытом платье и пуховом платке, в который она зябко куталась, словно не могла никак согреться. Под глазами женщины чернели большие круги, губы растрескались, взгляд ее нервно перебегал с одного предмета на другой.
Приблизившись к Петру, но не решившись подойти совсем близко, Екатерина умоляюще взглянула на царя и внезапно стала на колени.
– Бес попутал, Петя, – покаянно произнесла государыня и сдавленно всхлипнула. – Прости дуру грешную…
