– Конечно, говорил. Я и впрямь не могу, а вы-то на что? Вы разве не сможете уговорить Того, Что В Камне Живет? А если вас озаботило появление пришельцев, то зря. Как только они придут к нам, никто сразу не позволит им колоть лекарства. Сначала их проверят, испытают и только потом разрешат действовать, и наш мир навсегда избавится от наркотиков. Они спасут наш мир!
– …или совсем его добьют – возразил Док. – Пойми, Монти, никакие лекарства нельзя применять, не убедившись в их безопасности, а это очень долгое дело. А еще: ты не знаешь, почему они так себя зовут – Соперники Смерти, или просто СС!.. SS? Знакомо?
– Да как вы не понимаете??? Эти препараты испытаны в десятках миров… – и, не закончив мысль, махнул рукой.
– Впрочем, пусть они сами все расскажут. – И дверь снова открылась. В зал цепочкой вошли люди в белых балахонах, похожих на рясы монахов… только иного цвета. Они расселись напротив тройки друзей и молча смотрели на них. Док оглядел пришельцев: люди как люди, упитанные, толстощекие, сонные глаза… или безразличные, – задумался он. И только один, сидевший по правую руку от Монти, был другим. Высокий, худой, с аскетичным лицом фанатика и острыми, пронзительными глазами. Потом этот Аскет посмотрел на Дока, и в них полыхнула молния воли и силы.
– Не веришь! – гулким голосом утвердительно произнес он.
– Уж не обессудь, не верю! Вернее, не доверяю таким, как вы, – и Док замолчал, а потом неожиданно для себя сказал:
– А хочешь, я тебе морду набью?
– Ты что, сдурел! – буквально взвизгнул Монти. – Что ты себе позволяешь?
– Остынь, – холодно улыбнувшись, проронил Аскет и положил руку на плечо Монти. Тот сразу сник, будто шарик, из которого выпустили воздух, а пришелец продолжил:
– Я и сам хотел это предложить! Условие: если победишь ты, мы уйдем, если я – ты нас ведешь в свой мир!
– …вы и его спасете? Выходи! – холодно произнес Док и пошел в центр зала, краем глаза контролируя Аскета и его движения.
– Док, – встревоженно предложил Кэп, – давай лучше я!
– Успокойся, дружище… лучше за этими… за упырями смотрите, – и Док на секунду перевел взгляд на оставшихся «монахов». В тот же миг Аскет бросился вперед. Бросился очень быстро, почти размазываясь от скорости, но Док вовремя ушел в сторону, и Аскет проскочил мимо. Неуловимо быстро развернувшись, он что-то убрал в широкий рукав.
«Нож», – подумал Док и сказал:
– Ну и сука ты! – и глазами показал на его руку, в рукаве которой Аскет что-то прятал. Тот на секунду остановился и с гримасой превосходства отшвырнул в сторону какой-то удлиненный, глухо стукнувший об пол предмет.
