– Теперь молись своим Богам, – злобно прошипел Аскет, и… и в ту же секунду в его сторону понеслось нечто длинное и извивающееся, причем никто не увидел, что это и откуда оно взялось. Шея Аскета, его руки, да и все тело мгновенно были крепко-накрепко оплетены коричневым и слабо шевелящимся… тросом… змеей?
– Нечестно, – прохрипел поверженный противник, извиваясь всем телом – ты… ты, – Аскет снова попытался что-то сказать, в приступе отчаяния выгнулся, сделав своеобразный мостик, и тут же рухнул набок и захрипел.
– Ты первый начал, Я только ответил! – холодно откликнулся Док и повернулся к остальным «монахам». В тот же миг створки двери со стуком распахнулись, и в зал ворвались не менее двух десятков человек, и среди них… Калган: худой, кривящийся от боли, с посохом, на который опирался всем телом.
– Этих, – он показал на «монахов», – вязать и в подвалы, а его – он повернулся к Монти, – в кандалы и в одиночку! В мою, в особую! – и только потом посмотрел на Дока.
– Все будет так, как мы договорились? – спросил Док. – Ни один из них до моего возвращения, надеюсь, не умрет от… поноса?
Калган в ответ истово перекрестился и ответил:
– Как договаривались. А чем это вы его?
– Чем? – усмехнулся Док. – А это… ну, скажем так: материализовавшееся желание.
Затем он подошел к Аскету, больше похожему на огромную катушку ниток, и, оглянувшись, спросил:
– Где Дед?
– Тут я, хлопцы, тут! – и старик, чей голос только что раздался от двери, в ту же секунду оказался рядом.
– Ну, что, поговорим с… вакцинатором? – Стягивающие пришельца путы ослабли, и Аскет открыл глаза.
– Ну, – начал было Док, но его перебил Текс:
– А почему вы так себя зовете: Соперники Смерти? Потому, что соперничаете с ней по количеству убитых. Или потому, что отбираете у нее тех, кто уже был в ее лапах?
Аскет скривился и ответил:
– А кто как хочет, пусть так и думает.
– Ладно, – сказал Док, – теперь наша очередь. – И уставился в глаза пленника. Тот отчаянно задергался и попытался глаза закрыть, но Док ласково произнес:
– Не закрывать! А то веки оторву. – И Аскет замер, задрожал и внезапно обмяк. Док и стоящий рядом Дед переглянулись:
– Я не успел понять, где…
– Ничего. Зато я все понял, так что мы теперь знаем, куда идти, – и, повернувшись к друзьям, сказал:
– Сейчас придет Изгой, и мы с ним уйдем. Вы – ждете в Трущобах. Я думаю, Калган вам скучать не даст.
Калган открыл было рот, собираясь что-то сказать, но… в коридоре послышались гулкие, равномерные удары, будто кто-то вколачивал в землю сваи – это по коридорам дворца шел Изгой. Его шаги звучали все громче и громче, и вот он уже стоит в проеме двери. Его миндалевидные, узкие и одновременно огромные глаза яро светились.
