– И про народ не надо забывать. Так, малыми подачками ублажать. Нам жирный кусок, а ему крошки. Нам пригоршнями, а ему – щепотками. Нам возами, а ему совками. Но главное – обещай, обещай щедро всяческие блага и на вече, и на миру, убеждай, что ты помнишь и заботишься о нем, что народ у тебя всегда на первом месте. Тогда народ за тобой в огонь и в воду пойдет. Легенды станет складывать. Будет верить в твое самое мудрое правление, самый справедливый суд. Ему это надо, он жить без этого не может.
А Любонега своим взглядом зовет его к себе, приглашает занять место рядом с ней. Не понять это может только совсем глупый человек, а он, Вадим, схватывает все на лету, недаром его избрали посадником! Что там еще лепечет Валомир? Ну его к черту, надоел этот льстивый человек. Сейчас главное для него эта очаровательная девушка.
Вадим встал, обошел сидящих за столом, сзади приблизился к Любонеге. По обеим сторонам возле нее сидели какие-то свиристелки. Он взял одну из них за плечо, сказал нехотя:
– Исчезни!
Той будто и не было.
Вадим с трудом перелез через скамейку, склонился к Любонеге, прошептал горячо:
– Всю жизнь мечтал познакомиться…
Она легонько отстранилась от него, наградила ослепительной улыбкой, ответила игриво:
– Так я и поверила!
– Это почему?
– Столько девушек красивых около тебя вьется!..
– Кто сказал?
– Сама видела.
Он взглянул в ее лицо. Вблизи оно было еще красивее, ее взгляд завораживал, подчинял себе, и Вадим готов был охотно выполнить любое ее желание, не думая и не рассуждая. К тому же она была боярыней, а не какой-нибудь там ремесленницей или торговкой! Ему казалось, что она парит где-то высоко в небе, и когда он глядел на нее, у него дух захватывало: он разговаривал с такой знатной красавицей!
– Все, с кем я раньше был знаком, твоего мизинца не стоят! – в пьяном дурмане говорил он. – Мне кажется, что до тебя не было у меня девушек. Ты – первая и единственная!
– Но ты, оказывается, опасный соблазнитель! – притворно удивилась она. – Я боюсь находиться рядом с тобой.
– Почему?
– Уведешь в даль неизвестную и погубишь!
– А тебе не хотелось бы отправиться в какое-нибудь упоительное путешествие?
– С тобой?
– Конечно.
– Хоть на край света!
– Ты мне так доверяешь?
– Больше, чем себе!
– Почему?
– Ты такой могучий. В тебе чувствуется настоящая мужская сила!
– И только?
– А что бы ты хотел услышать еще?
– Я хоть немного нравлюсь тебе?
Она стукнула его пальчиком по носу.
– Однако ты многого хочешь. Чтобы девушка призналась тебе в любви!
