Ли Женг не обратила на это внимания.
— Видите? Мы закончили уже два, стоило мне появиться. Разумеется, — добавила она, криво усмехаясь, — мы их пока еще не заколдовали. Да и нельзя это сделать, пока они не на поводке. Мы ведь не хотим, чтобы они рыскали по всему лагерю, не правда ли? — Она плотоядно улыбнулась, в глазах мелькнул голодный огонек.
Зубы, кажется, стали чуть длиннее и заострились. Даже Хуану сделалось не по себе.
Слуги Лю Хснна дрожали мелкой дрожью, но сам он не желал показать вида, что испуган.
— Долго вы еще будете возиться? — потребовал он ответа.
Хуан было раскрыл рот, но Ли Женг снова подковыляла к Полководцу, тряся головой и бормоча: «Молодость, молодость, молодость… Вечно торопятся». Она опять взяла его руку и по-матерински похлопала, не переставая бормотать. Затем закрыла глаза и начала покачиваться, а ее бормотание переросло в странное чередование слогов, которые Хуан никогда раньше не слышал.
На этот раз Полководец чуть не сбил Ли Женг с ног, отдергивая руку.
— Прекрати! — визгливо приказал он. Затем, уже более спокойно, он спросил: — Ты хоть соображаешь, что творишь?
— Всего лишь пытаюсь внушить вам чуточку терпения, — невозмутимо ответила Ли Женг.
— Побереги свой шаманский пыл для демонов, старая карга, — проворчал Полководец, затем повернулся и пристально посмотрел на Хуана. — Ты сказал, что потребуется неделя.
— Или две, — напомнил Хуан. Присутствие Ли Женг приободрило его. — Дело-то новое.
Лю Хсин смотрел на них в бессильной ярости.
— Две недели! — отрезал он. — И все!
И вихрем вылетел из палатки.
За истекший час Полководец приказал еще раз атаковать тараном городские ворота. Защитники отразили атаку, бросая булыжники и горящие циновки, а Полководец утешил себя тем, что содрал кожу с нескольких пленных.
Хуан и Ли Женг продолжали мастерить воздушных змеев. Она делала рамку и натягивала шелк, он разрисовывал. Они вынашивали идею бегства, но ни один план не сулил определенности. Полководец приходил уже реже, но на Ли Женг не мог смотреть без раздражения, стоило им встретиться глазами. Он недовольно фыркал на медлительность их работы, но неуклонно растущие ряды воздушных змеев свидетельствовали, что завершение трудов уже близко.
Однажды Ли Женг задержалась взглядом на Хуане, который рисовал прекрасного журавля, стоящего в водоеме близ водопада.
— На этих змеях не написано ни одной молитвы, — проговорила она. — Только на первых трех.
Хуан кивнул и продолжал рисовать.
