Потом на нашем пути встретились деревни Кардон, ее обошли правее — там стоял крупный вражеский гарнизон, затем — Тарасенки. Куда ни сунемся — везде гитлеровцы. Это и понятно: они прикрывали подходы к Западной Двине и Улле с ее крупным аэродромом. Пришлось петлять между этими осиными гнездами, чтобы не подставить под удар бригаду.
Наконец-то мы, говоря языком разведчиков, вырезались на Черчицы — огромную деревню, раскинувшуюся на высоком правом берегу Западной Двины. Противоположный берег был пологим, заросшим кустами лозняка, разбросанными редкими островками по полузалитому вешним половодьем лугу. Река еще не вошла в свои берега. Широкая и быстрая, она пенилась у обрыва, крутила в водоворотах разную мелочь, смытую паводком.
В Черчицах гитлеровцев не оказалось, но в свое время они конфисковали у жителей лодки, чтобы отрезать сюда путь партизанам. Левобережье считалось партизанской зоной. Местное население все же припрятало часть лодок, и теперь они как нельзя лучше пригодились нашей бригаде. Переправить личный состав через реку особого труда не составляло. Лошадей — проще простого: отлично держатся на воде. Но как переправить повозки, на которых больные и раненые, станковые пулеметы, минометы, хозяйственное имущество? Только на плотах. Пригодились бревна старых колхозных построек. Опытным партизанам не раз уже приходилось вязать плоты, и дело пошло споро.
На противоположном берегу нас ждал посланный заранее отряд имени К. Е. Ворошилова. Его командир Василий Нестеров и комиссар Борис Маркиянов бросили нам на помощь более десятка лодок. Жители Придвинья мастерски управляли утлыми плоскодонками, сновали с левого берега на правый, точно учитывая скорость течения и угол сноса. Лодочники были людьми строгими. Коль приказали сидеть смирно, сиди — не дыши, не шелохнись, иначе получишь веслом по спине. Это и понятно: течение здесь коварное, стремительное. Очутись любой из нас в такой воде, судорогами сведет тело и — поминай как звали. Однако на лодках переправились без всяких приключений. Плоты перегнали тоже удачно, правда, с большим сносом по течению.
Как только началась переправа, наша разведка отошла назад, километра на два, в засаду прикрытия — на случай, если начнется преследование. А что гитлеровцы не оставят нас в покое, сомнений не было. Они и шли все время по пятам, но напасть не осмеливались.
Первой показалась их разведка на мотоциклах. Солдаты мчались нахально, на высокой скорости. Как мы ругали себя за то, что не взяли моток тонкой проволоки! Натянутая на уровне сидящего человека, она срезала бы им головы! Пришлось ударить изо всего автоматического оружия, которое имелось у нас. Мы отлично понимали, кто пойдет за разведкой. Те силы сомнут нашу засаду в два счета, поэтому вынуждены были отойти. Торопились и оттого, что надо переправиться на противоположный берег Западной Двины, — это же не считанные секунды!
