Любая разведка всегда держала самую тесную связь с командованием бригады. Но в этот раз в самые последние минуты она прервалась. К реке мы отходили обеспокоенные, не зная, как преодолеть ее. Перебегая от одной купки кустов к другой, каждый из нас ощущал щемящий холодок за спиной: а что же дальше?
Тут к месту сказать еще об одном неписаном законе партизанской борьбы. Он заключается вот в чем. Разведка — глаза и уши отряда. Бойцы этого подразделения пользовались большим уважением и любовью среди партизан, за них всегда вставали горой, не давали в обиду. Так вот, когда мы отходили к берегу и перед нами открылась широкая река, тогда вдруг поняли: придется стать плечом к плечу и дать последний бой. Оно чуть так и не произошло: уже первые цепи гитлеровцев показались метрах в ста — ста двадцати от нас.
Иван Попов, наш командир, отходил последним. Троих раненых он отправил чуть раньше, и, когда мы приблизились к обрыву, они ручным пулеметом из-за реки прикрыли нас. Своевременная помощь. Считанные секунды — и мы у кромки Западной Двины. Снова застрочили наши пулеметы и автоматы. Огонь был плотным, и гитлеровцы прижались к земле. Но положение по-прежнему оставалось безвыходным: не на чем переправиться — на этой стороне ни одной лодки.
В этот момент я оглянулся. Пересекая широкую, поблескивающую под майским солнцем водную гладь, к нам спешили лодки. Они натужно тянули за собой громоздкий плот.
— Ребята, — крикнул разведчикам, — оглянись!
Надежда придала нам силы. Можно представить, как берегли мы последние патроны. Три-четыре пули прицельно посылал каждый по залегшей цепи, чтобы хоть одного фашиста сразила эта коротышка-очередь. Отстреливаясь, все же отползали от куста к кусту. Ни до этого боя, ни позже никто из нас так скрупулезно не экономил патроны…
Видно, неплохо отстреливались, потому что гитлеровцы не рванулись за нами. Да и с левого берега Двины их прижали партизанские пулеметы и минометы. Но враг вскоре оправился и открыл бешеный огонь с правого берега, опрокидывая наши лодки. Поздно, мы уже бежали по затопленному лугу, благо вода всего по пояс.
Партизаны левобережья отвели нас в ближайшую деревню Заговалино, чтобы обсушились, набрались сил. Правда, отдыхать долго не пришлось. Наша бригада получила приказ занять оборону на левом берегу Западной Двины по линии деревень Городище, Островляны, Усвица, Аделино, Коренево, Капустино, Тенюги, Козьи Горбы, Стаи, Шарки, Слобода, Малые Бортники. Протяженность линии обороны составляла пятнадцать километров.
