Все бы ничего, да вот слисси сами научились изготавливать огнестрельное оружие. Будучи крайне агрессивными, они создавали свои армии из объединенных племен, и в свою очередь стали теснить хокасов. Возникла опасность захвата и разрушения всех хокасских городов на побережье. Храбрость отдельных ковбоев ничего не могла сделать с организованностью слисси.
И вот теперь одна из таких «индейских» армий надвигалась на Золотоносное Ущелье. Слисси были уже совсем близко, и ничего не могло их остановить. Хокасы собирали нехитрые пожитки и семьями бежали с одиноких ранчо, но из-за природной неповоротливости большинство беглецов задержалось в городе.
Они шумно спорили, так ли уж необходимо двигаться дальше, когда можно еще как следует выпить…
— Почему вы не попытаетесь сразиться? — спросил Александр.
— Что мы можем? — ответил Ловкач. — Половина наших не желает ввязываться в войну, у другой половины имеется собственная тактика сражения, и если их не послушают, они просто развернутся и уйдут. Остается небольшая горстка ковбоев, но разве с ними повоюешь?
— Но ты ведь начальник, пойди на компромисс для примирения остальных!
— Никогда! Единственный правильный план — мой собственный!
— О господи!
Алекс свирепо впился зубами в сэндвич, который держал в руке. Пища восстанавливала силы, а огненная вода — так хокасы называли виски, согревала и повышала самочувствие.
— Ваша основная ошибка в том, что вы не представляете, как вести сражение. У людей немалый опыт в таких делах.
— Согласен. Вы здорово сражаетесь, — кивнул Ловкач.
В его маленьких глазках светилось восхищение жителями Земли — могучими воинами. Александр решил оправдать доверие хокасов.
— Главное, вам необходим предводитель, за которым все последуют беспрекословно, — провозгласил он торжественно. — И такой предводитель есть — это я!
— Ты? — Ловкач перевел дух.
Землянин кивнул с важным видом.
— Если я правильно понял, индейцы передвигаются только пешим строем? Так? Отлично! В городе скопилось несколько тысяч хокасов, и все они неплохо вооружены. Индейцы еще не привыкли к быстрым кавалерийским атакам, и такое нападение легко обратит их армию в бегство.
— Вот это да! Чтоб мне стать длиннорогим! — прошептал Ловкач.
Умник с Угрюмым благоговейно взирали на Александра.
Ловкач от восторга закувыркался по кабинету.
— Хэй! — орал он. — Я неустрашимый малый с пистолетом, я вырос с оружием в руках в окружении гремучих змей! Моя мать проворна, как рысь, а отец — коварнее крокодила. Я и до Луны доберусь с завязанными глазами, а если кто-то в этом сомневается, я нашпигую его свинцом, как утку рисом!
