Хотя Эйнглаус и враждовал с Либавиусом, стараясь не допускать его к больным, но в городской больнице, куда попадают одни только бедняки, бывать не любил и потому позволял сопернику брать столько больных, сколько тот считал нужным. Две палаты Либавиуса, вмещавшие каждая по сто человек, вечно были переполнены, и осмотр занимал много времени. Кроме общепринятых микстур и пластырей Либавиус назначал ещё многие вещества, за некоторыми из которых приходилось посылать в лабораторию. Боль в суставах утихала от белой ртути, против опухолей помогала сулема, от кровавого поноса – сера, а чахотку следовало лечить ржаным хлебом, размоченным в вине.
Правда, не все лекарства по карману беднякам. Питьевое золото стоит немало, так же как и толчёный жемчуг, помогающий от болей в желудке.
После больницы Либавиус зашёл к никготорговцу, у которого купил давно ожидаемую им книгу. С томиком в руках Либавиус поспешил в лабораторию.
На этот раз тюремный флигель встретил его таким тяжёлым запахом, что даже видавший виды химик невольно шатнулся назад. В полутёмной лаборатории оставался всего один ученик по имени Пётр Глязер. Перед ним на слабом огне стояла ванночка Марии-еврейки, и на ней, в большом аламбике томилась прозрачная жидкость. На длинное горло аламбика был надет плотно примазанный шлем, из носика которого размеренно капал в приёмник распространяющий удушливый запах дистиллат. Притерпевшийся ко всему Глязер, придвинувшись ближе к масляному светильнику, подставленному под ванночку, читал «Алхимический свод» Альберта.
– Где остальные? – спросил Либавиус.
– Они пошли в кабачок, а я остался присмотреть за перегонкой, – ответил Пётр, оторвавшись от книги.
Затем он встал и выложил на стол кусок железной проволоки, медную бляшку, маленькие слитки олова и свинца, блестящий осколок металлической сурьмы.
– Цинка нет, – виновато сказал он, – но я нашёл туцию, из которой его можно добыть.
– Не нужно, – остановил ученика Либавиус.
Он порылся в поясной сумке и добавил к коллекции серебряный талер и тяжёлый золотой дублон, какими наводнила христианский мир дорвавшаяся до американского золота Испания.
– Пётр! – начал Либавиус. – Ты единственный из всех, кого я знаю, можешь стать истинным адептом и, значит, достоин присутствовать при том, что произойдёт сейчас. Скажи, в чём бы ты мог растворить все эти вещи?
– Всё, кроме золота можно распустить в крепкой водке или красной воде философов, – ответил Глязер, – для золота же потребна царская водка… – Глязер замялся, а потом решительно продолжил: – И ещё я осмелился бы предложить смесь серного олеума, приготовлением которого мы обязаны вам, с крепкой водкой. Полученная таким образом вода, растворяет или изменяет все вещества, это поистине алкагест!
