– Универсальный растворитель – алкагест, – Либавиус усмехнулся, – ежели это диво и может быть получено, то немедленно разъест сосуд и прольётся на пол. Затем оно разъест пол и постепенно будет стекать всё ниже, пока не достигнет Тартара. Думаю, что если подобная вещь где и существует, то только в аду, там в нём растворяют неудачливых алхимиков. Но мы опять отвлеклись. Возьми эти предметы и раствори в чём найдёшь нужным. Запомни, что в каком сосуде, но мне того не говори. Я буду ждать тебя на улице.
Либавиус вышел на свежий воздух, и с книгой в руках устроился на каменной тумбе неподалёку от зарешетченного окна лаборатории. Когда-то во флигеле помещалась тюремная охрана, и решёток на окнах не было. Решётки пришлось поставить, так как по ночам в окна частенько лезли всяческие болваны, мечтающие найти кусок алхимического золота, взглянуть на гомункулуса, а то и встретиться с дьяволом, который несомненно должен жить в таком месте, и продать ему свою бессмертную душу за сотню фальшивых талеров. Но больше всего лезли за драгоценными камнями, от которых, по слухам, у Либавиуса ломились сундуки.
Никаких камней у Либавиуса, разумеется, не было, хотя разговоры о них основание под собой имели.
Ещё в 1588 году Либавиус был приглашён профессором истории и поэзии в университет города Иены. Там жадный до химии поэт изучил стекольное производство и при этом заметил, что извести многих металлов окрашивают стекло в разные цвета. Сплавлением лучшего хрустального стекла с известью золота Либавиусу удалось получить образцы столь великолепного красного цвета, что опытные ювелиры могли продавать стёкла Либавиуса за подлинные рубины. Разумеется, истории об этом прибыли в Кобург гораздо раньше самого Либавиуса.
Едва Либавиус увлёкся чтением, как ему помешали. К флигелю подошёл старик, одетый в столь невообразимые лохмотья, что всякий, не колеблясь, определил бы его профессию. Нищий тащил на верёвке худую облезлую собаку.
– Господин доктор, купите пса! – обратился он к Либавиусу.
– Зачем? – Либавиус с трудом оторвался от книги.
– Это уж вам лучше знать, зачем вы их покупаете, – ответил нищий. – Но у меня товар самый лучший. Посмотрите, какой он злой, – старик несколько раз дёрнул верёвку, пытаясь заставить собаку зарычать. – К тому же, кобель чёрный. Ежели это и не сам дьявол, то, во всяком случае, в близком с ним родстве. Из такого выйдет какое угодно сильное зелье, поверьте старому человеку…
