Помогли «Мистралю», как это ни странно, «любимые» соседи по Ла-Маншу — британцы. Королевский флот к тому времени получил в свое распоряжение суперсовременный универсальный десантный вертолетоносец «Оушн» (HMS Ocean), во многом схожий по дизайну с проектом BIP. Новый корабль оказался достаточно удачным и послужил хорошим аргументом в пользу разработки для французских ВМС нового проекта большого десантного корабля, который мог бы решать достаточно широкий круг задач и органично дополнил бы уже имеющиеся в боевом составе типовые десантные корабли- доки типа «Фудр».
В 1997 г. командование ВМС Франции в рамках общенациональной программы «Армия образца 2015 г.» активизировало свою видовую программу «Nouveau Transport de Chalands de Debarquement» (NTCD, в переводе с французского — «новый десантный корабль- док»), которая предусматривала постройку для нужд французского флота двух универсальных десантных кораблей. Будущим кораблям решили присвоить имена «Мистраль» и «Тоннер». Срок ввода их в боевой состав французских военно- морских сил был определен первоначально как 2004 и 2005 гг. соответственно, что превосходно согласовывалось с другими датами — вывода из боевого состава флота упоминавшихся ранее старых десантных кораблей «Ураган» и «Ораж».
Стоит при этом отметить, что даже в этой программе предпочтение отдавалось не доработке проекта BIP, а проведению работ по модернизации проекта “Фудр». Только после дополнительного всестороннего изучения данных проектов окончательную победу одержали сторонники разработки нового десантного корабля — на базе проекта BIP-19, о чем и было официально объявлено командованием ВМС Франции в середине 2000 г. Тогда же было принято решение и об отказе от продолжения серии кораблей типа «Фудр».
Наконец, в июне 2000 г. ВМС Франции был объявлен тендер на разработку нового десантного корабля, в котором приняли участие две крупнейшие французские судостроительные компании: DCN и «Chantier de I’Atlantique». Итоги конкурса были подведены в конце 2000 г. Победу в нем одержала DCN, предложившая проект десантно-командного корабля типа «Мистраль».
Второй участник тендера получал статус субподрядчика и должен был поставить заказчику отдельные элементы корпусных конструкций. Однако по вопросу о разделении объемов работ между двумя компаниями возникли достаточно серьезные разногласия, которые не удавалось урегулировать. По этой причине окончательный контракт между заказчиком и исполнителями был подписан только в январе 2001 г. Причем сроки ввода кораблей в боевой состав национальных военно-морских сил оставались прежними, что вызвало определенное беспокойство в промышленных и военных кругах Франции, ведь за три года надо было, как говорится, «с нуля» построить головной корабль совершенно нового типа, испытать его и сдать заказчику!
