Пришла осень, а за ней и зима. Нужда все теснее сжимала горло жителей Бадемлика.
А весною вновь зазеленели, зацвели леса в горах. Только они и радовали жителей.
Занятые с утра до вечера работой, Рустем и Гуляра редко видели друг друга. Он подстерегал Гуляру теперь на полевых тропах, в ярах, а в один из майских вечеров опять встретил у Теселли.
Увидев юношу, неожиданно появившегося из-за скалы, Гуляра растерялась.
— Что вы здесь делаете? — спросила она дрожащим голосом. — Я так перепугалась: думала, какой-нибудь качак.
— Я давно здесь. Поджидаю вас.
— Что-нибудь случилось?
— Нет, ничего. Но… мне скучно без вас, Гуляра!
— Ах, Рустем! Расскажите лучше, как вы живете, как ваша семья?
И Рустем рассказал:
— Фикрет пропадает где-то целыми месяцами. Иногда придет ночью, а потом опять исчезнет надолго. Никому ничего не говорит. Странный брат у меня. Я думал, что он скрывается в лесу. Но позавчера ночью Сеттар-ага был у нас. Он сказал, что с Фикретом не встречается давно.
— Где же он тогда?
— Не знаю. Боюсь, как бы вновь не связался с Исмаилом.
— С сыном дангалака?
— Да.
— А какие у него с ним могут быть дела, Рустем?
— В прошлом году Фикрет хотел жениться на Эмине, — сестре Исмаила. Отец наш не согласился.
— Но Эмине красивая девушка. И умная. Она и характером совсем не похожа на своего брата.
— Все это верно, но мне кажется, что сейчас трудно даже думать о женитьбе. Времена-то…
— Вы совершенно изменились, Рустем. Я начинаю вас бояться.
— Почему, Гуляра? Разве я такой страшный?
— Нет, но вы за последние дни стали произносить такие слова, каких я ни от кого не слышу.
В эту минуту, совершенно неожиданно, из-за изгороди чаира, находившегося недалеко от источника, показалась голова Фикрета. Гуляра испуганно вскрикнула и, схватив гугюм, хотела убежать, но Рустем удержал девушку. Тогда она вылила воду и, вновь подставив гугюм под желоб, нагнулась за ним.
— Что ты здесь делаешь в такой поздний час? — спросил Фикрет брата, спрыгивая с забора. Но, заметив Гуляру, хитро улыбнулся. — А-а, понятно. Страдаешь, стало быть. Здравствуй, Гуляра!
— Здравствуйте, Фикрет-ага…
— Сидите и оба молчите?.. И где? У Теселли, где обычно люди изливают свою нежную любовь.
— Я жду, пока Гуляра наберет воду.
— Я помешал вам, не так ли?
— Нисколько. Откуда ты идешь, Фикрет? Мать очень беспокоится за тебя.
Гуляра наполнила гугюм водой, просунула руку в его изогнутую ручку и, прижав к боку, направилась домой.
— До свидания, — сказала она. — Спокойной вам ночи.
